Sorti le 20 décembre dernier, le film d’animation David connaît un succès retentissant aux États-Unis, devenant le film d’animation chrétien le plus rentable de tous les temps. L’épopée biblique, produite par Angel Studios, revisite l’histoire du jeune berger devenu roi d’Israël.
- David a rapporté plus de 22 millions de dollars (environ 20,2 millions d’euros) lors de son week-end de sortie aux États-Unis.
- Le film a battu le record précédemment détenu par Le Prince d’Égypte en termes de week-end d’ouverture pour un film d’animation chrétien.
- Angel Studios prévoit de distribuer le film dans plus de 40 pays d’ici 2026.
Le succès de David s’inscrit dans une tendance plus large de retour des divertissements à thèmes religieux, un phénomène auquel Angel Studios a déjà contribué avec des films comme Le Son de la Liberté et Le Roi des Rois. Ce nouveau long métrage animé se penche sur la vie de David, de son enfance à son ascension au trône, en passant par son célèbre combat contre Goliath.
Réalisé par les Sud-Africains Phil Cunningham et Brent Dawes de Sunrise Animation Studios (connu pour Jungle Beat et les courts métrages Jeune David), le film ambitionne de raconter l’histoire complète du héros biblique, souvent réduite à l’épisode de Goliath. L’équipe de production a mis l’accent sur l’authenticité et le souci du détail pour recréer l’univers de l’ancien Israël.
Phil Cunningham explique que l’idée du film lui est venue il y a plus de trente ans, lors d’un voyage en canoë sur le Zambèze. Il témoigne :
« Vous pourriez pagayer pendant quatre jours et cinq nuits sans voir personne, juste des éléphants, des buffles, des lions, de magnifiques orages et couchers de soleil. Ayant grandi dans la nature, je suis tombé amoureux de l’aventure et j’ai toujours aimé raconter des histoires, surtout le soir autour du feu de camp. Il n’y avait rien de mieux que de s’endormir en regardant les étoiles et en pensant à des histoires qui pourraient inspirer le monde. C’est de là qu’est née l’idée de raconter l’histoire de David. C’était un humain imparfait comme nous tous, mais il a vécu une vie bien remplie et aventureuse, et son histoire pourrait inspirer d’autres à relever les défis de leur vie et de notre génération. »
Selon Cunningham, l’objectif est de proposer une œuvre divertissante et inspirante, sans prosélytisme.
« Je crois que les projets ayant un lien religieux peuvent profondément affecter les gens s’ils sont bien racontés et n’ont pas d’agenda ou de prédication particulier. Ils peuvent divertir le spectateur et peut-être même l’inspirer émotionnellement. Les grandes histoires ayant un lien religieux respectent le spectateur et lui donnent l’espace pour répondre à ses propres questions plutôt que de lui dire quoi penser. Bien racontées, elles peuvent résonner et inspirer. Je pense que l’une des grandes choses de l’histoire de David est qu’il est une figure très unificatrice, ayant vécu dans le monde juif, musulman, chrétien et même les non-croyants peuvent s’identifier à lui. »
Pour garantir l’authenticité du récit, les réalisateurs ont effectué quatre voyages de recherche en Israël et ont consulté le Dr Douglas Petrovich, spécialiste d’archéologie, et le rabbin Tuly Weisz, expert en culture juive. L’équipe artistique a également puisé son inspiration dans des œuvres d’Alphonse Mucha et Gustav Klimt pour définir l’esthétique visuelle du film, distinguant les Israélites et les Philistins par leurs styles respectifs.
Le film bénéficie des voix de Phil Wickham, Lauren Daigle, Asim Chaudhry, Mick Wingert et Miri Mesika. La conception des personnages a été supervisée par Borja Montoro, avec la contribution de Juan Pablo López Arenas et Tony Reyna. L’animation, réalisée en 3D par Sunrise Animation Studios, a mobilisé plus de 50 animateurs à travers le monde.
Brent Dawes souligne l’importance de la collaboration et de la persévérance dans la réalisation de ce projet ambitieux :
« Jacqui [Cunningham, sa femme et productrice du film] aime un proverbe africain : « Si tu veux aller vite, vas-y seul ; Si vous voulez aller loin, allez-y ensemble. » Ce fut un privilège incroyable de travailler avec des personnes aussi talentueuses et courageuses venues de plus de 30 pays. Chaque fois que nous voulions abandonner, d’autres trouvaient le courage ; quand nous ne voyions plus d’issue, d’autres en découvraient une. C’était profondément émouvant et magnifique, et je voudrais exprimer ma plus profonde gratitude aux plus de 400 personnes qui ont consacré leur vie, leur énergie, leur courage et leur passion à ce film. »
David est sorti dans les salles américaines le 20 décembre et a déjà dépassé les 22 millions de dollars de recettes. Angel Studios prévoit une sortie internationale dans plus de 40 pays d’ici 2026.