Riyadh accueillera samedi une soirée de boxe de haut niveau, avec quatre combats pour des titres mondiaux à l’affiche. L’événement sera dominé par l’affrontement entre David Benavidez, champion WBC des poids mi-lourds, et Anthony Yarde, mais les autres combats promettent également d’être captivants.
Outre le duel Benavidez-Yarde, le public saoudien pourra assister à l’opposition entre Brian Norman Jr., champion WBO des poids welters, et Devin Haney. Une unification de ceintures est également prévue chez les super-coqs, avec le champion WBC et WBO Jesse “Bam” Rodriguez face à Fernando Martinez, détenteur de la ceinture WBA. Enfin, Abdullah Mason et Sam Noakes s’affronteront pour le titre vacant WBO des poids légers.
Abdullah Mason (19 victoires, 17 par KO), âgé de 21 ans, est considéré comme un espoir prometteur depuis ses débuts professionnels en 2021. Sa progression s’est faite de manière méthodique, affrontant des adversaires de plus en plus relevés. Lors de son dernier combat, il a mis KO Jeremia Nakathila après quatre rounds, prouvant ainsi sa puissance et sa détermination.
Son adversaire, Sam Noakes (17 victoires, 15 par KO), est un boxeur de 28 ans qui suit une trajectoire similaire. Il a également gravi les échelons en affrontant des rivaux de plus en plus expérimentés, comme Yvan Mendy et Ryan Walsh. Bien que Mason soit perçu comme ayant un potentiel supérieur, Noakes ne manque pas de qualités et pourrait créer la surprise.
Les deux boxeurs n’ont que très peu été mis à l’épreuve lors de leurs carrières respectives, n’ayant perdu que deux rounds combinés sur les quatre combats qui se sont décidés aux points. Ce combat pourrait donc révéler beaucoup sur leurs capacités à gérer la pression et à s’adapter à un adversaire coriace. Les pronostics penchent en faveur de Mason, avec une victoire par décision unanime estimée à 220.
Jesse “Bam” Rodriguez (22 victoires, 15 par KO) a connu une année 2022 exceptionnelle, acceptant un combat contre Carlos Cuadras pour le titre WBC des super-mouches sur un préavis très court. Il a remporté le titre en montant de catégorie et l’a défendu à deux reprises avant de revenir chez les mouches. Rodriguez a ensuite conquis deux titres supplémentaires avant de remonter chez les super-mouches, où il continue d’impressionner et occupe actuellement la cinquième place du classement poids pour poids de CBS Sports.
Fernando Martinez (18 victoires, 9 par KO) est un boxeur agressif qui a remporté le titre IBF en battant Jerwin Ancajas en 2022. Il a ensuite défendu son titre avec succès à plusieurs reprises, notamment contre Jade Bornea et Kazuto Ioka. Ce combat entre Rodriguez et Martinez, les deux meilleurs boxeurs de la catégorie des 52 kg (115 livres), était attendu depuis longtemps.
Rodriguez est un tacticien brillant, capable d’enchaîner les combinaisons avec une précision redoutable. Martinez devra trouver un moyen de neutraliser la mobilité de Rodriguez et de l’obliger à échanger des coups. Une tâche ardue, mais pas impossible. Ce combat s’annonce comme l’un des plus passionnants de l’année, avec une prédiction de victoire pour Rodriguez par décision unanime (cote de 290).
Devin Haney (32 victoires, 15 par KO) arrive dans ce combat avec une réputation établie, en tant qu’ancien champion incontesté des poids légers. Cependant, son dernier combat contre Ryan Garcia en avril 2024 a révélé des faiblesses, Haney étant envoyé au tapis à trois reprises. Bien que le résultat ait été déclaré sans contestation en raison d’un contrôle antidopage positif de Garcia, Haney a semblé hésitant lors de son combat suivant contre Jose Ramirez.
Brian Norman Jr. (28 victoires, 22 par KO) est un boxeur puissant qui connaît actuellement la meilleure période de sa carrière. Il a remporté la ceinture WBO intérimaire des poids welters en mettant KO Giovani Santillan et a été promu champion après la montée de poids de Terence Crawford. Norman a ensuite confirmé son statut en battant Derrieck Cuevas et Jin Sasaki. Les cotes ont évolué, Haney passant de favori à outsider (cote de -112 contre -120 pour Norman). Il est difficile d’oublier l’image de Haney vacillant sous les coups de Garcia, et son manque de réactivité contre Ramirez. Norman pourrait donc remporter la victoire la plus importante de sa carrière, avec une prédiction de victoire par KO au neuvième round (cote de 210).
David Benavidez et Anthony Yarde ont tous deux promis un combat spectaculaire. Benavidez a déclaré à DAZN qu’il était prêt à échanger des coups avec son adversaire. « J’ai étudié ses combats, il aime avancer, il aime mettre la pression et chercher le KO, et c’est aussi mon style. Je pense que ce sera un affront d’égo, celui qui reculera le premier. Ce ne sera pas moi, et probablement pas lui non plus. »
Benavidez (30 victoires, 24 par KO) s’est imposé comme un acteur majeur chez les poids mi-lourds, une catégorie qu’il a rejointe après avoir renoncé à l’espoir d’un combat contre Saul “Canelo” Alvarez. Il a remporté le titre WBC intérimaire en battant Oleksandr Gvozdyk et l’a défendu contre David Morrell. Yarde (27 victoires, 24 par KO) a déjà défié deux fois pour un titre mondial, perdant contre Sergey Kovalev en 2019 et Artur Beterbiev en 2023. Bien que Benavidez soit le favori, Yarde a montré des signes de progrès lors de son dernier combat contre Beterbiev. La prédiction penche en faveur de Benavidez, avec une victoire par décision unanime (cote de 185).