Un scandale de fraude massive éclabousse le programme d’aide à la garde d’enfants du Minnesota, mettant en lumière des détournements de fonds potentiels atteignant jusqu’à 9 milliards de dollars (environ 8,3 milliards d’euros). Des images d’archives d’un débat de l’année dernière, dans lequel le gouverneur Tim Walz se félicitait de l’accès facilité à ces services, refont surface au moment où des accusations de fraude impliquant des membres de la communauté somalienne de l’État sont portées.
Lors du débat télévisé face à JD Vance, Tim Walz avait affirmé : « Nous devons permettre aux gens de se lancer plus facilement dans ce secteur et ensuite nous assurer que les gens sont en mesure de payer pour cela. Nous avons réussi à le faire au Minnesota. » Ces déclarations sont désormais scrutées à la lumière des révélations du journaliste indépendant Nick Shirley, qui a mis en évidence l’ampleur des fraudes présumées.
Selon les informations divulguées, de nombreuses garderies ayant bénéficié de millions de dollars d’aide publique ces dernières années se sont avérées fermées. Une d’entre elles, signalée par une pancarte mal orthographiée, aurait reçu 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) de fonds publics alors qu’elle était totalement vide.
Kash Patel, directeur du FBI, a réagi à ces allégations, estimant qu’il ne s’agissait que de « la partie visible de l’iceberg » et menaçant d’expulser et de dénaturaliser les fraudeurs somaliens reconnus coupables.
Les critiques ont rapidement dénoncé les propos de Tim Walz, soulignant l’ironie de ses déclarations passées. Sur les réseaux sociaux, des internautes ont ironisé : « Oui Tim, vous avez certainement permis aux gens d’ouvrir facilement des entreprises de garde d’enfants. Ils n’ont même pas besoin de fournir des services de garde d’enfants pour être payés. » ou encore « Tim Walz disait à voix haute ce qu’il fallait taire… Si seulement nous savions alors ce que nous savons maintenant. »
Les stratagèmes frauduleux remonteraient à 2015, avec des accusations de surfacturation du programme d’aide à la garde d’enfants du Minnesota. Des fraudes plus récentes impliqueraient également des programmes d’invalidité financés par Medicaid, notamment un dispositif d’aide au logement pour les personnes âgées et handicapées.
Tim Walz avait déjà évoqué la fraude présumée lors d’une conférence de presse en novembre, avant que l’ampleur des abus ne soit révélée. Il avait alors déclaré que ce scandale « sape la confiance dans le gouvernement » et « compromet des programmes essentiels à l’amélioration de la qualité de vie ».
Un porte-parole du gouverneur a indiqué dimanche que Tim Walz avait « renforcé la surveillance, notamment en lançant des enquêtes sur ces installations spécifiques, dont l’une était déjà fermée ».