Publié le 16 décembre 2025 à 19h37. Le géant de la logistique UPS accélère son automatisation avec un investissement de 120 millions de dollars dans des robots conçus pour décharger les camions, une étape clé dans sa stratégie visant à réduire les coûts et améliorer l’efficacité de ses entrepôts.
- UPS déploiera 400 robots de la société Pickle Robot dans plusieurs installations d’ici 2027.
- L’entreprise prévoit d’investir 9 milliards de dollars dans des projets d’automatisation d’ici 2028, triplant le nombre d’installations automatisées à 400.
- Cette initiative s’accompagne d’une restructuration du réseau et d’une série de 48 000 suppressions de postes.
UPS intensifie son virage vers l’automatisation, investissant massivement dans des technologies robotiques pour moderniser ses opérations de déchargement. L’entreprise a annoncé un investissement de 120 millions de dollars dans 400 robots de la société Pickle Robot, selon un rapport de Bloomberg publié mardi. Ces robots sont capables de décharger de manière autonome des remorques et des conteneurs de marchandises non palettisées en seulement 90 minutes.
La technologie vise à alléger une tâche physiquement exigeante qui nécessite généralement quatre employés ou plus. Les bras de préhension robotisés sont conçus pour saisir et placer des colis dans des espaces restreints à l’intérieur des remorques, quelle que soit leur configuration. Un robot Pickle peut manipuler des colis allant de petits cubes de 15 cm (6 pouces) à des boîtes plus grandes de 81 cm (32 pouces) de large, et supporter des charges allant jusqu’à 23 kg (50 livres) pour les marchandises en vrac. Le système devrait être capable de décharger entre 400 et 1 500 caisses par heure, selon le type de fret.
Pickle Robot développe également une plateforme logicielle intégrable à divers équipements robotiques, y compris des robots humanoïdes et des chariots élévateurs autonomes. L’investissement de 120 millions de dollars fait suite à plusieurs années d’expérimentation, démontrant le potentiel des robots pour réduire les coûts de main-d’œuvre, selon Bloomberg.
UPS utilise déjà les technologies de déchargement de Pickle Robot depuis 2023. Yusen Logistique a également adopté cette technologie dans son centre de transbordement de Long Beach, en Californie, déchargeant quotidiennement des centaines de conteneurs en moins de deux heures. Randa Apparel & Accessories, un autre client, a utilisé un robot de préparation de commandes depuis octobre 2024, déchargeant plus de 1,5 million de livres de vêtements (pantalons, chemises, accessoires) en trois mois.
Ce déploiement s’inscrit dans une stratégie plus large d’automatisation. Lors de sa journée des investisseurs, UPS a annoncé qu’elle consacrerait 9 milliards de dollars à des projets d’automatisation d’ici 2028. L’entreprise met actuellement en œuvre des projets d’automatisation sur 63 sites et prévoit de tripler ce nombre pour atteindre 400 installations automatisées à travers le pays. La plupart de ces projets concernent la rénovation de bâtiments existants, ce qui est un avantage car la technologie de Pickle Robot ne nécessite pas d’installations spécialement conçues.
En parallèle, UPS a déployé des systèmes automatisés dans 35 installations et prévoit d’en équiper sept de plus en décembre. L’entreprise s’attend à ce que 66 % de son volume de fret soit traité par des processus automatisés au quatrième trimestre, contre 63 % à la même période l’année précédente. Cette transformation s’accompagne de la fermeture de 93 bâtiments cette année, dont 19 au troisième trimestre.
L’automatisation devrait permettre à UPS d’économiser 3,5 milliards de dollars en 2025, en partie grâce à une série de 48 000 suppressions de postes. Le directeur financier Brian Dykes a souligné que ces investissements devraient également générer des flux de trésorerie plus importants à long terme.
Pickle Robot n’est qu’un des nombreux partenaires robotiques d’UPS. L’entreprise utilise également des technologies de sélection et de placement de Dexterity, Fortna et Plus One Robotics pour le tri des petits colis, ainsi que des véhicules guidés autonomes (AGV) de Dane Technologies, Geek+, Locus Robotics, Crown Lift Trucks et Toyota-Raymond.
UPS explore également les solutions proposées par Boston Dynamics, notamment son robot d’entrepôt « Stretch ». En mai, DHL a signé un accord avec Boston Dynamics pour déployer 1 000 unités supplémentaires de Stretch afin d’automatiser le déchargement des conteneurs et d’étendre les applications robotiques à la préparation de caisses et de cartons.