La Californie renforce drastiquement la réglementation des décharges afin de limiter les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre, et de prévenir les incendies souterrains qui menacent la santé publique. Les nouvelles règles, adoptées à l’unanimité par le California Air Resources Board (CARB), imposent des contrôles plus stricts et une surveillance accrue des sites d’enfouissement à travers l’État.
Les décharges sont la deuxième source d’émissions de méthane en Californie, après l’élevage bovin. Le CARB estime que ces nouvelles mesures permettront de réduire de 17 000 tonnes par an les rejets de méthane – l’équivalent de retirer 110 000 voitures à essence des routes pendant un an. Au-delà du méthane, la réglementation vise également à diminuer la pollution par d’autres substances nocives, comme le sulfure d’hydrogène et le benzène.
Concrètement, les exploitants de décharges devront installer des systèmes de contrôle de la pollution plus performants, mener des investigations approfondies sur les fuites de méthane, notamment dans les zones difficiles d’accès, et réparer les équipements défectueux dans des délais plus courts. Ils seront également tenus de remédier aux fuites détectées grâce à un nouveau programme californien de surveillance par satellite.
L’adoption de ces règles intervient alors que des incendies souterrains ravagent au moins deux décharges du sud de la Californie, libérant des fumées toxiques et des liquides polluants. Les régulateurs ont également constaté des niveaux dangereux de méthane sur de nombreux autres sites à travers l’État.
Lors de l’audience publique précédant le vote, des habitants de la région de Chiquita Canyon, où un incendie souterrain est en cours depuis plusieurs mois, ont témoigné des conséquences désastreuses de la situation. « Si ces règles avaient été mises à jour plus tôt, peut-être que ma famille ne serait pas malade », a déclaré Steven Howse, un résident de Val Verde depuis 27 ans. « Ma maison ne serait pas à vendre. Mon ami et voisin vivrait encore à côté de chez moi. Et je ne serais pas ici à vous supplier. Vous avez le pouvoir de changer cela. »
Les exploitants de décharges ont exprimé des inquiétudes quant aux coûts et à la charge de travail liés à la mise en conformité. John Kennedy, représentant des comtés ruraux de Californie, a déclaré : « Nous voulons nous assurer que la règle est applicable à nos communautés et qu’elle n’est pas inutilement contraignante. Bien que nous soutenions les objectifs de la règle, nous restons préoccupés par les mesures spécifiques qu’elle contient. »
Lauren Sanchez, la nouvelle présidente du CARB, a souligné l’importance de ces mesures à l’échelle internationale, après avoir participé à la Conférence sur le climat COP30 au Brésil avec le gouverneur Gavin Newsom. « La science est claire : agir maintenant pour réduire les émissions de méthane et d’autres polluants climatiques à courte durée de vie est le meilleur moyen de ralentir immédiatement le changement climatique », a-t-elle affirmé.