James Solomon a été élu maire de Jersey City ce mardi, mettant fin aux ambitions de retour politique de l’ancien gouverneur du New Jersey, Jim McGreevey. Cette victoire marque un tournant pour la deuxième plus grande ville de l’État, confrontée à des défis économiques et sociaux majeurs.
Solomon, 41 ans, membre du conseil municipal depuis 2017, a remporté le second tour après une première phase électorale serrée le 4 novembre, où aucun des sept candidats n’avait obtenu la majorité absolue des voix. Il s’est engagé à rendre Jersey City plus abordable, une préoccupation centrale pour de nombreux habitants face à la flambée des prix de l’immobilier et du coût de la vie.
« Il y a eu scandale après scandale après scandale », a déclaré Solomon lors d’une interview récente, soulignant les raisons pour lesquelles il considérait McGreevey comme un choix inapproprié pour diriger la ville. « Cela, pour moi, est disqualifiant. »
La candidature de McGreevey, qui avait démissionné de son poste de gouverneur en 2004 après avoir révélé être gay, avait suscité une attention nationale. Sa démission était intervenue après la révélation d’une relation avec Golan Cipel, un ancien officier de la marine israélienne qu’il avait nommé conseiller à la sécurité intérieure malgré un manque de qualifications et l’impossibilité d’obtenir les autorisations de sécurité nécessaires.
Solomon a promis de s’attaquer aux promoteurs immobiliers et aux intérêts particuliers, d’investir dans la sécurité publique et de collaborer avec le conseil scolaire indépendant pour améliorer l’éducation. Il compte notamment s’appuyer sur des mesures qu’il a déjà portées en tant que membre du conseil, comme l’interdiction des algorithmes de hausse des loyers et la garantie d’une assistance juridique pour les locataires.
Jersey City, qui compte environ 303 000 habitants et un budget municipal d’environ 700 millions de dollars (environ 645 millions d’euros), est située de l’autre côté du fleuve Hudson, face à Manhattan. Certains la considèrent comme le sixième arrondissement de New York.
Le maire actuel, Steven Fulop, avait tenté de briguer le poste de gouverneur mais avait renoncé à un quatrième mandat. La course à la mairie de Jersey City s’inscrit dans un contexte plus large de renouvellement politique, avec l’élection récente du socialiste démocrate Zohran Mamdani comme maire de New York sur une plateforme axée sur l’accessibilité financière.
Solomon a grandi à Millburn, dans les environs de Jersey City, et a obtenu une maîtrise de l’école de gouvernement John F. Kennedy de l’université Harvard. Il a ensuite travaillé comme assistant de l’ancien maire de Boston, Thomas Menino, avant de s’installer à Jersey City en 2013. Il est marié et père de trois filles.
En 2015, peu après son mariage, il a été diagnostiqué avec un lymphome de Hodgkin. Aujourd’hui en rémission, il affirme que cette épreuve l’a inspiré à s’engager dans la vie publique. « J’ai réalisé que la vie est courte », a-t-il déclaré. « J’ai pensé que je pouvais apporter quelque chose à Jersey City, car la ville m’a vraiment soutenu pendant mes moments les plus difficiles. »
Parmi ses priorités, Solomon a mentionné l’embauche de 100 nouveaux policiers et la création d’une commission civile indépendante chargée d’examiner les plaintes contre la police, sur le modèle de l’agence de surveillance de la police de New York.
Il a également annoncé qu’il nommerait un adjoint au maire chargé de l’éducation, afin d’assurer une meilleure coordination entre la ville et le district scolaire, qui fonctionne de manière indépendante.
Avant le second tour, Solomon avait reçu le soutien de trois autres candidats, ainsi que de personnalités politiques influentes telles que le sénateur américain Andy Kim et le maire de Newark, Ras Baraka. Même McGreevey avait reconnu le potentiel de Solomon, déclarant lors d’un débat : « James Solomon est un jeune homme incroyablement sympathique. Et dans quatre ans, il sera un grand maire. »
À Hoboken, ville voisine, la conseillère municipale Emily Jabbour est quant à elle attendue gagnante face à son collègue, le Dr Michael Russo, dans la course à la mairie.
