Publié le 29 octobre 2025 19:14:00. Des astronomes ont découvert un système planétaire unique composé de trois exoplanètes de la taille de la Terre orbitant autour de deux étoiles, ouvrant la voie à l’observation potentielle de couchers de soleil doubles.
- La découverte remet en question les théories actuelles sur la formation des planètes dans des environnements binaires.
- Le système, baptisé TOI-2267, se situe à environ 190 années-lumière de la Terre.
- C’est le premier système binaire connu où des planètes transitent autour des deux étoiles.
Une équipe internationale d’astronomes a identifié trois exoplanètes de taille comparable à celle de la Terre dans le système binaire TOI-2267, situé à environ 190 années-lumière (environ 1 892 milliards de kilomètres). Cette découverte, publiée le 24 octobre dans la revue Astronomie et astrophysique, défie les modèles établis concernant la formation planétaire dans des environnements aussi complexes.
Selon Sebastián Zúñiga-Fernández, de l’Université de Liège, et Francisco J. Pozuelos, de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie, qui ont mené cette étude, l’arrangement planétaire observé est sans précédent.
« Notre analyse révèle un agencement planétaire unique : deux planètes transitent devant une étoile, tandis que la troisième transite devant son étoile compagne. »
Sebastián Zúñiga-Fernández, Université de Liège
TOI-2267 est donc le premier système binaire connu où des planètes sont observées en transit devant les deux étoiles, ce qui suggère la possibilité, pour un observateur hypothétique, d’assister à des couchers de soleil doubles, un scénario souvent imaginé dans la science-fiction.
Le système TOI-2267 est caractérisé par une proximité inhabituelle entre ses deux étoiles, ce qui crée une instabilité gravitationnelle. Les modèles théoriques prédisaient généralement que de telles conditions rendraient la formation et la survie de planètes improbables. Pourtant, la nature semble avoir trouvé un moyen de contourner ces limitations.
Francisco J. Pozuelos a souligné sur le site Space.com :
« Notre découverte établit plusieurs records : il s’agit de la paire d’étoiles avec des planètes la plus compacte et la plus froide connue, et c’est également la première où des planètes ont été détectées en transit autour des deux composantes. »
Francisco J. Pozuelos, Institut d’Astrophysique d’Andalousie
La présence de ces trois exoplanètes terrestres remet en question les attentes concernant la stabilité des systèmes planétaires dans les environnements binaires et soulève de nouvelles questions sur la diversité des architectures planétaires dans notre galaxie. Jusqu’à présent, les systèmes binaires compacts étaient considérés comme des environnements peu propices à la formation de planètes.
La découverte a été rendue possible grâce à la combinaison des données collectées par le TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA et par des observatoires terrestres. L’équipe a utilisé un logiciel de détection appelé SHERLOCK pour analyser les données initiales de TESS et identifier les signaux provenant des exoplanètes.
Des installations telles que SPECULOOS, un réseau de télescopes robotiques situés à l’Observatoire du Paranal au Chili et à l’Observatoire du Teide à Tenerife, ainsi que les télescopes TRAPPISTE en Belgique, ont ensuite été utilisés pour caractériser le système TOI-2267 et confirmer la nature de ses planètes.
Le potentiel de TOI-2267 en tant qu’objet d’étude dépasse largement sa rareté. Le système offre une occasion unique de mener des recherches futures avec des instruments tels que le Télescope spatial James Webb et la prochaine génération d’observatoires terrestres, qui permettra de mesurer précisément les masses, les densités et même la composition atmosphérique de ces exoplanètes.
Zúñiga-Fernández a déclaré à Space.com :
« Découvrir trois planètes de la taille de la Terre dans un système binaire aussi compact est une opportunité exceptionnelle. »
Sebastián Zúñiga-Fernández, Université de Liège
L’étude de TOI-2267 représente une occasion exceptionnelle pour la communauté scientifique d’explorer les limites des modèles de formation planétaire dans des environnements complexes et d’élargir notre compréhension de la diversité des systèmes planétaires existant dans la Voie lactée.