Le vieillissement cérébral pourrait être en partie lié à une usine de recyclage cellulaire défaillante. Une étude menée par des chercheurs allemands révèle que le déclin de l’activité protéasomale, responsable de l’élimination des protéines endommagées, influence significativement les processus moléculaires dans le cerveau des souris âgées, et pourrait avoir des implications pour la compréhension du vieillissement humain.
Selon les résultats de l’étude, environ un tiers des changements observés dans le cerveau des souris âgées peuvent être attribués à cette diminution de l’efficacité du protéasome, un complexe protéique essentiel à la dégradation des protéines inutiles. Les chercheurs ont constaté que lorsque l’activité du protéasome est spécifiquement inhibée dans des cellules nerveuses humaines en laboratoire, un schéma similaire à celui observé chez les souris âgées se manifeste.
Pour évaluer la possibilité d’influencer ces processus, l’équipe de l’université d’Iéna a soumis des souris âgées à un régime modérément hypocalorique pendant quatre semaines, puis les a nourries normalement. Cette approche, qui évite le stress lié à une perte de poids excessive, a permis d’identifier les changements durables induits par l’alimentation. Les chercheurs ont observé des modifications significatives dans les schémas d’ubiquitylation – un processus de marquage des protéines destinées à la dégradation – avec certains marqueurs revenant à un état plus jeune, tandis que d’autres augmentaient. « Même à un âge avancé, l’alimentation peut encore avoir une influence importante sur les processus moléculaires du cerveau », a déclaré Alessandro Ori, chercheur impliqué dans l’étude.
Cependant, l’étude souligne que l’alimentation ne constitue pas une solution miracle. Certains processus sont ralentis par un régime hypocalorique, d’autres restent stables, et certains s’accélèrent même. Cette ambivalence est une découverte importante, car elle suggère que de nouvelles pistes de recherche pourraient émerger pour mieux comprendre le vieillissement cérébral, sans pour autant offrir à ce stade une stratégie simple de rajeunissement.