Une nouvelle étude danoise révèle que l’arginine, un acide aminé naturellement présent dans la salive, pourrait constituer une arme prometteuse contre les caries dentaires en modifiant l’équilibre des bactéries buccales et en réduisant l’acidité produite par les sucres.
Les caries se forment lorsque les bactéries de la bouche décomposent les sucres des aliments, libérant des acides qui attaquent l’émail des dents. Ces bactéries ne vivent pas isolément, mais s’organisent en communautés denses appelées biofilms dentaires, qui adhèrent à la surface des dents et favorisent la production d’acide.
Des recherches antérieures avaient déjà suggéré que l’arginine pouvait influencer la composition de ces biofilms. Pour confirmer ces effets dans la bouche humaine, une équipe de l’Université d’Aarhus, au Danemark, a mené une étude clinique impliquant 12 personnes souffrant de caries actives. Les résultats, publiés dans la Revue internationale de science orale, sont encourageants.
Les participants ont reçu des prothèses dentaires sur lesquelles les chercheurs ont pu collecter des biofilms. Ces prothèses ont été exposées à une solution sucrée, suivie d’une application de solution distillée (placebo) ou d’arginine pendant 30 minutes, trois fois par jour, sur des côtés opposés de la bouche. L’objectif était d’évaluer l’impact de l’arginine sur l’acidité, le type de bactéries et la structure du biofilm.
Les analyses ont révélé que les biofilms traités à l’arginine présentaient un pH significativement plus élevé, indiquant une acidité réduite, 10 et 35 minutes après l’exposition au sucre. « Nos résultats ont révélé des différences d’acidité des biofilms, ceux traités à l’arginine étant nettement plus protégés contre l’acidification provoquée par le métabolisme des sucres », explique Yumi C. Del Rey, postdoctorante et première auteure de l’étude.
L’équipe a également observé des modifications dans la composition des biofilms. L’arginine a entraîné une diminution des glucides à base de fucose, qui contribuent à la formation de « poches acides ». De plus, la répartition des glucides contenant du galactose a été modifiée, avec une concentration accrue vers la surface du biofilm, ce qui pourrait limiter l’accumulation d’acide près des dents.
Au niveau bactérien, le traitement à l’arginine a réduit la proportion de streptocoques du groupe mitis/oralis, des bactéries productrices d’acide. En parallèle, il a favorisé la croissance de streptocoques capables de métaboliser l’arginine, contribuant ainsi à augmenter le pH à l’intérieur du biofilm. « L’arginine a rendu les biofilms dentaires moins nocifs en réduisant l’acidité, en modifiant la composition en glucides et en remodelant la communauté microbienne », précise le professeur Sebastian Schlafer, du Département de médecine dentaire et de santé bucco-dentaire.
Les chercheurs suggèrent que l’ajout d’arginine aux dentifrices ou aux bains de bouche pourrait offrir une protection supplémentaire contre les caries, en particulier pour les personnes les plus susceptibles d’en développer. L’arginine étant un acide aminé naturel et sûr, elle pourrait même être adaptée aux enfants.