Une jeune fille de 11 ans, Jacqueline Torres-Garcia, a été retrouvée morte dans un conteneur en plastique dans le Connecticut, après avoir été privée de nourriture et attachée pendant une période prolongée. L’affaire, révélée par des mandats de perquisition, met en lumière des accusations de maltraitance grave et de tentative de dissimulation impliquant sa mère et d’autres personnes.
Le corps de Jacqueline a été découvert le 8 octobre dans une maison abandonnée à New Britain, située à environ 19 kilomètres au sud-ouest de Hartford. Les enquêteurs estiment qu’elle est décédée dès septembre 2024, alors qu’elle vivait avec sa mère, Karla Garcia, et ses frères et sœurs à Farmington. L’autopsie a révélé qu’elle est morte des suites de « maltraitance infantile mortelle accompagnée de famine », selon le bureau du médecin légiste en chef.
Karla Garcia, 29 ans, est accusée de meurtre et de maltraitance sur enfant. Selon les documents judiciaires, elle a avoué avoir cessé de nourrir Jacqueline deux semaines avant sa mort, avec la complicité de son ex-compagnon, Jonatan Nanita, 30 ans, et de la sœur de Karla, Jackelyn Garcia. Les trois sont accusés d’avoir utilisé des liens pour retenir la jeune fille.
« Aucun enfant ne devrait jamais avoir à endurer de telles souffrances », a déclaré Paul Melanson, directeur de la sécurité publique à Hartford, lors d’une conférence de presse le mois dernier, soulignant l’impact émotionnel de cette affaire sur les enquêteurs.
Lors d’une brève comparution devant la Cour supérieure de Torrington vendredi, Karla Garcia a vu son avocat plaider non coupable pour les accusations portées contre elle. Jonatan Nanita n’a pas encore plaidé, tandis que Jackelyn Garcia a plaidé non coupable de cruauté envers un enfant et d’autres chefs d’accusation. Les procès sont prévus jusqu’en décembre.
L’avocat de Jackelyn Garcia, Ioannis Kaloidis, a déclaré : « De toute évidence, les allégations sont horribles et ce qui est arrivé à cet enfant est terrible. La culpabilité de ma cliente n’a pas encore été déterminée. »
L’enquête a révélé des détails troublants sur les derniers jours de Jacqueline. Sa mère aurait déclaré à la police que sa fille était « mauvaise, qu’elle ne les écoutait pas, qu’elle ne les respectait pas ». Elle a également évoqué des comportements problématiques de Jacqueline, comme frapper d’autres enfants, monter dans des voitures inconnues et avoir plusieurs relations amicales.
Initialement, Karla Garcia avait affirmé que Jacqueline était décédée après que Jonatan Nanita lui ait piétiné la tête, suite à une altercation. Cependant, elle a ensuite reconnu avoir négligé et maltraité sa fille, après que l’autopsie n’ait révélé aucune blessure physique.
Les autorités affirment que Karla Garcia a conservé le corps de Jacqueline chez elle pendant plusieurs mois avant de le jeter dans la maison abandonnée de New Britain.
L’affaire a également soulevé des questions sur le système d’enseignement à domicile. Jacqueline avait été retirée de l’école en été 2024 par sa mère, qui avait déclaré qu’elle assurerait son éducation elle-même. La police a rapporté que lorsque les autorités ont demandé où se trouvait Jacqueline, Karla Garcia a affirmé qu’elle était chez des amis ou des membres de sa famille.
En janvier, le ministère de l’Enfance et de la Famille a enquêté sur un signalement de possibles mauvais traitements envers des enfants au domicile de la famille Garcia. Lors d’un appel vidéo, les responsables ont interrogé une jeune fille présentée comme Jacqueline par Karla Garcia, mais la police a établi qu’il s’agissait en réalité d’une autre enfant. Le ministère avait conclu que les enfants étaient en sécurité en 2022, deux ans avant la mort de Jacqueline, mais a annoncé qu’il réexaminerait ses relations avec la famille.
Cette tragédie intervient alors que les lois sur l’enseignement à domicile et le fonctionnement du ministère de l’Enfance et de la Famille sont déjà sous le feu des critiques, notamment après la découverte d’un homme retenu captif pendant 20 ans dans une maison de Waterbury, après avoir été retiré de l’école publique pour être scolarisé à domicile.