Publié le 5 octobre 2024 à 20h35. Des dizaines d’associations et de clubs sportifs dans l’est de l’État de Victoria se voient contraints de trouver des milliers de dollars pour assurer leurs bâtiments, après la décision du conseil local de cesser de prendre en charge leurs primes d’assurance.
- 43 associations de l’East Gippsland Shire sont concernées par cette nouvelle mesure.
- Le conseil estime économiser 57 000 $ par an en cessant de payer les assurances de ces groupes.
- Les responsables locaux dénoncent un transfert de coûts de l’État vers les collectivités.
Les associations et comités bénévoles de l’East Gippsland Shire sont sous pression. Le conseil local a annoncé la fin du financement de leurs assurances immobilières le 1er juillet, laissant ces organisations face à des dépenses imprévues pouvant atteindre 5 000 à 6 000 $ par an. Cette décision affecte un large éventail de structures, allant des clubs sportifs aux toilettes publiques en passant par les salles communautaires, qui gèrent des biens appartenant au domaine de l’État.
Mick Harrington, président du Lindenow South Football Netball Club, déplore l’impact de cette mesure sur sa communauté. « Nous sommes un petit club qui essaie de joindre les deux bouts et d’offrir un lieu de rencontre aux habitants. C’est une nouvelle difficulté de plus », a-t-il déclaré. Il remet également en question l’efficacité de cette économie, craignant que l’État doive finalement financer la reconstruction de bâtiments en cas de sinistre.
« Ce qui va se passer, c’est que lorsque les bâtiments de quelqu’un brûleront, le comté [ou] le gouvernement de l’État devra les reconstruire. Ce ne sera donc pas une économie lorsque des bâtiments d’un million de dollars devront être reconstruits. »
La salle publique de Gelantipy, située à Butchers Ridge, a notamment servi de refuge lors des incendies de forêt dévastateurs de 2019-2020 (les « Black Summer »). Deborah Woodburn, présidente du comité de gestion, explique que les bénévoles n’ont d’autre choix que de fermer les portes de ce bâtiment non assuré.
« C’est dévastateur. J’ai obtenu un devis approximatif pour l’assurance de notre bâtiment et de son contenu, et cela représente entre 5 000 et 6 000 $. Nous n’avons tout simplement pas les moyens de payer. »
Fiona Wiegall, directrice générale de l’East Gippsland Shire, estime que le gouvernement de l’État devrait assumer la responsabilité de l’assurance de ces bâtiments. Elle se réfère aux directives de gestion du ministère de l’Énergie, de l’Environnement et de l’action climatique (DEECA) publiées en avril 2024, qui semblent confirmer cette obligation. « Pourquoi l’État ne prend-il pas en charge l’assurance de ces bâtiments qu’il demande à la communauté de gérer ? », s’interroge-t-elle.
Le conseil local assure qu’il continuera à soutenir les associations par le biais de subventions et de l’entretien des bâtiments. Cependant, DEECA précise qu’il propose différents types d’assurance aux comités, notamment une assurance responsabilité civile, mais pas d’assurance pour les biens immobiliers. Un porte-parole a indiqué que le ministère s’engage à poursuivre les discussions sur cette question.
Jennifer Anderson, présidente de l’Association municipale de Victoria, souligne que les conseils locaux sont confrontés à des choix difficiles en raison de la pression financière croissante. « Malheureusement, les coûts augmentent en raison des responsabilités que le gouvernement de l’État transfère aux conseils », a-t-elle déclaré, citant en exemple les services de garde d’enfants et la surveillance des passages piétons. « Il n’y a qu’une quantité limitée d’argent disponible, ils doivent donc établir des priorités et déterminer ce qu’ils peuvent se permettre pour leur communauté. »
Chris Eddy, ancien directeur général d’un conseil local, s’interroge sur la logique de demander aux contribuables de payer pour assurer des biens qu’ils ne possèdent pas, comme les routes.
« Les conseils se demandent s’ils peuvent continuer à supporter ces coûts, alors qu’ils les assument en réalité au nom de l’État depuis de nombreuses années. »
Il ajoute : « Les conseils disent : ‘Assez de ce transfert de coûts, nous ne pouvons tout simplement plus le supporter.’ »