Publié le 19 octobre 2025 à 16h11. L’Irlande renforce son réseau diplomatique à travers le monde, avec un remaniement d’ambassadeurs et une augmentation significative des dépenses, reflétant une volonté d’accroître son influence dans un contexte géopolitique de plus en plus complexe.
- Un remaniement d’ambassadeurs a été annoncé, avec notamment le déplacement de Martin Fraser à l’ONU.
- Le ministère des Affaires étrangères a ajouté 25 nouvelles missions depuis 2018 et prévoit d’autres ouvertures.
- Les dépenses du ministère ont augmenté de près de 11 % en un an, atteignant 143 millions d’euros en 2024 (contre 129 millions d’euros en 2023).
L’Irlande, traditionnellement discrète sur la scène internationale, semble vouloir jouer un rôle plus actif. Cette ambition se traduit par un renforcement notable de son appareil diplomatique, comme l’illustre le récent remaniement d’ambassadeurs annoncé la semaine dernière. Martin Fraser, ancien haut fonctionnaire du Département du Taoiseach, quittera son poste d’ambassadeur à Londres pour prendre la direction de la mission irlandaise auprès des Nations Unies (ONU). Ce changement s’inscrit dans un mouvement plus large de réaffectations à l’échelle mondiale.
Sonja Hyland, secrétaire générale adjointe du Ministère des Affaires étrangères, succédera à Martin Fraser à Londres. Alison Milton sera nommée ambassadrice en France, tandis que Jonathan Conlon quittera l’Ukraine pour la Pologne. D’autres mouvements sont également prévus en Asie et en Afrique, témoignant de l’étendue de cette réorganisation.
Depuis 2018, le ministère des Affaires étrangères a ouvert 25 nouvelles missions diplomatiques. Trois nouvelles ambassades ont été inaugurées cette année, et deux autres devraient voir le jour en 2026. Cette expansion se reflète également dans les finances du ministère, dont les dépenses ont augmenté de près de 11 % en un an, passant de 129 millions d’euros en 2023 à 143 millions d’euros en 2024, principalement en raison de l’augmentation des salaires, traitements et indemnités du personnel.
Le gouvernement justifie cette augmentation des moyens par la nécessité pour l’Irlande, en tant que petit pays, de maximiser son influence et sa présence dans un contexte mondial marqué par des tensions géopolitiques croissantes. Cette stratégie implique de mobiliser des équipes motivées, souvent prêtes à accepter des affectations à l’étranger, avec les contraintes personnelles que cela implique.
L’ancien ambassadeur Dan Mulhall souligne les difficultés inhérentes à la vie diplomatique. « La diplomatie n’est pas quelque chose qui vient comme par magie du pied d’un verre à vin », souligne-t-il. Il se rappelle avoir été surpris d’être affecté à New Delhi à l’âge de 24 ans, alors qu’il s’attendait plutôt à Paris ou à Genève. Il note que, bien que le processus d’attribution des postes soit devenu plus sensible aux préférences des diplomates, il reste nécessaire « d’être prêt à accepter le dur avec le doux ».
Les implications de ces affectations sur la vie familiale sont également mises en avant. Mulhall évoque le nombre d’écoles fréquentées par ses enfants et les difficultés liées aux déménagements répétés. « Mes enfants ont fréquenté sept ou huit écoles à mon époque. Leur scolarité était un peu saccadée. Ils ne se souciaient pas du tout de déménager et se plaignaient toujours quand nous le faisions. Ce n’est pas une rue facile pour les familles. » Il mentionne également la pression d’être éloigné de ses parents âgés, dont les décès sont survenus alors qu’il était en poste à l’étranger.
Bobby McDonagh, ancien ambassadeur à Londres et à Rome, se souvient d’une époque où les communications étaient plus difficiles et l’isolement plus prononcé. Il évoque les coûts élevés des appels téléphoniques et le recours au télex pour les communications officielles. « Ma femme est diplomate et nous avons été le premier couple à nous marier après la levée de l’interdiction du mariage (dans la fonction publique) », explique-t-il. « Notre premier enfant avait six semaines lorsque j’ai été affecté au Luxembourg, alors Mary a fait une pause dans sa carrière – et cela a duré encore et encore. »
McDonagh souligne l’importance du rôle de soutien joué par les conjoints des diplomates, qui doivent souvent sacrifier leur propre carrière pour accompagner leur partenaire. « Être une épouse diplomatique est extrêmement important – je n’aurais pas pu faire beaucoup de choses dont j’avais besoin sans Mary. Avoir quelqu’un sur qui vous pouvez entièrement compter pour un jugement général – être l’épouse d’un diplomate étranger est un rôle très important. »
Eamonn McKee, ancien ambassadeur en Corée et en Israël, met en évidence les défis financiers liés à la vie à l’étranger. « De nos jours, tout le monde dépend d’un double revenu », explique-t-il. « Le fait que la vie moderne repose désormais sur deux revenus a rendu la vie diplomatique beaucoup plus compliquée. »
Malgré ces difficultés, les trois diplomates retraités s’accordent à dire que représenter leur pays a été un honneur. McKee insiste sur l’importance de la présence sur le terrain. « Rien ne vaut de vivre dans un pays pour le comprendre, il faut être sur le terrain. Le travail du diplomate étranger sera toujours essentiel. »
« La diplomatie n’est pas quelque chose qui vient comme par magie du pied d’un verre à vin »
Dan Mulhall
