L’instance universitaire américaine, la NCAA, a annoncé vendredi que trois anciens joueurs de basketball de l’Eastern Michigan University ont refusé de coopérer à une enquête portant sur de possibles paris sportifs illégaux. Cette non-coopération pourrait avoir des conséquences importantes pour le programme sportif de l’université.
Jalin Billingsley, Da’Sean Nelson et Jalen Terry, dont les carrières universitaires sont terminées, faisaient partie de l’équipe des Eagles pour la saison 2024-2025 mais ne sont plus sous contrat avec l’établissement. Selon la NCAA, leur refus de participer à l’enquête constitue une violation de niveau I, la catégorie la plus grave en matière de manquement aux règles.
L’enquête a été déclenchée après que des services de surveillance de l’intégrité ont signalé des paris suspects sur la première mi-temps du match perdu par Eastern Michigan contre Central Michigan le 14 janvier dernier. Un examen plus approfondi a révélé une activité de paris inhabituelle dans deux autres rencontres de la saison, ce qui a conduit la NCAA à ouvrir une enquête conjointe avec l’université fin janvier.
Le 29 janvier, les téléphones portables des trois joueurs ont été saisis par un prestataire agréé par la NCAA dans le cadre de l’enquête. Les services d’application ont ensuite demandé des entretiens, mais les conseillers juridiques des joueurs ont notifié à la NCAA en mars qu’ils ne participeraient pas et ont demandé la destruction des copies des données téléphoniques, selon un communiqué de l’instance.
En raison de ce manque de coopération, les enquêteurs de la NCAA n’ont pas pu déterminer si les athlètes avaient effectivement violé les règles en matière de paris. « Lorsque des individus choisissent de ne pas coopérer – en particulier dans les affaires où l’intégrité est en jeu – ces choix peuvent et seront sanctionnés par des conséquences graves, notamment des interdictions d’activités sportives, la perte d’éligibilité et/ou une mention publique dans une décision disciplinaire », a déclaré le comité dans un communiqué.
Bien que Billingsley, Nelson et Terry ne puissent plus perdre leur éligibilité, la NCAA a souligné que les athlètes actuels pourraient être exclus de la compétition s’ils refusaient de coopérer à des enquêtes similaires à l’avenir.
Terry et Nelson étaient les meilleurs marqueurs de l’équipe la saison dernière, avec une moyenne de 16,6 et 16,1 points par match, respectivement. Tous deux avaient rejoint Eastern Michigan en provenance de DePaul ; Terry y a passé trois saisons et Nelson deux. Billingsley, transféré de Georgetown, affichait une moyenne de 10,5 points par match.
Eastern Michigan a terminé la saison avec un bilan de 16 victoires pour 16 défaites et un score de 9 victoires pour 9 défaites dans la conférence MAC.