Les écoles publiques du comté de Jefferson (Jeffco) sont confrontées à une crise budgétaire majeure qui pourrait entraîner la suppression d’au moins 150 postes à temps plein et avoir un impact significatif sur l’enseignement dans la région. La situation, qui s’aggrave depuis plusieurs années, oblige le district à envisager des coupes drastiques pour combler un déficit financier croissant.
La surintendante Tracy Dorland a annoncé que les premiers employés seront informés de leur situation à la mi-décembre. Selon une présentation du 13 novembre au conseil scolaire, les responsables du district prévoient de réduire les dépenses de 45 millions de dollars (environ 67,5 millions de dollars canadiens) pour équilibrer le budget.
« Les licenciements vont être importants », a déclaré Susan Miller, ancienne membre du conseil scolaire. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre. »
Les difficultés financières de Jeffco sont liées à une baisse des inscriptions scolaires, combinée à une augmentation des coûts et à des décisions budgétaires antérieures. Le district a dépensé plus d’argent que ses revenus au cours de deux des trois derniers exercices financiers et prévoit un déficit de 39 millions de dollars (environ 58,5 millions de dollars canadiens) pour l’année scolaire 2025-2026. Pour l’instant, le district utilise ses réserves pour combler ce trou budgétaire, qui s’élève à près d’un milliard de dollars (environ 1,5 milliard de dollars canadiens).
Les responsables actuels et anciens du district estiment que les conseils scolaires n’ont pas suffisamment réagi à la baisse des inscriptions et ont continué à approuver des augmentations de salaire pour les enseignants, sans s’assurer que les fonds étaient disponibles. Brooke Williams, présidente de l’Association éducative du comté de Jefferson, a cependant souligné que le problème principal réside dans le financement insuffisant des écoles au Colorado.
« Nous sommes arrivés ici parce que nous n’arrêtions pas de dire que nous pouvons payer pour des choses que nous ne pouvons pas nous permettre », a affirmé Miller. « Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas rémunérer nos enseignants, mais il faut aussi être confronté à la réalité. »
Pour tenter de limiter l’impact sur les élèves, Dorland a déclaré que l’objectif est de réduire les dépenses en dehors des salles de classe autant que possible. Cependant, des réductions budgétaires seront également nécessaires au niveau de chaque école, ce qui pourrait entraîner des suppressions de postes supplémentaires. Les enseignants et autres employés concernés seront informés de ces mesures au début de l’année 2026.
« Cela aura malheureusement un impact sur nos écoles », a reconnu Dorland. « Cela va avoir un impact sur l’ensemble du système. »
Les écoles publiques de Jeffco espèrent combler un déficit total de 60 millions de dollars (environ 90 millions de dollars canadiens) en combinant des coupes budgétaires de 45 millions de dollars (environ 67,5 millions de dollars canadiens) et une dérogation aux prélèvements d’usine de 15 millions de dollars (environ 22,5 millions de dollars canadiens). Cette dérogation, qui pourrait être soumise au vote des électeurs du comté de Jefferson en novembre 2026, permettrait d’augmenter les revenus en augmentant les impôts fonciers.
Stephanie Schooley, ancienne membre du conseil scolaire, a résumé la situation : « Vivre avec un budget restreint n’est pas un endroit où vous voulez être, et pourtant nous y sommes. »
Jeffco n’a pas adopté de dérogation aux prélèvements locaux sur les usines depuis 2018, contrairement à d’autres districts de la région métropolitaine de Denver. La situation du district est considérée comme un « canari dans les mines de charbon », un signe avant-coureur des difficultés financières que pourraient rencontrer d’autres systèmes scolaires du Colorado en raison de la baisse des inscriptions et des réductions potentielles du financement de l’État et du gouvernement fédéral.
Les inscriptions dans les écoles publiques de Jeffco ont diminué de près de 13 % – soit plus de 11 000 élèves – entre 2014 et 2024. D’autres districts de la région de Denver sont également confrontés à des défis similaires, notamment Adams 12 écoles cinq étoiles, qui a supprimé 150 emplois, et les écoles publiques de Denver, qui ont licencié 38 employés du bureau central.