Publié le 14 octobre 2025 10h00:00. Une entreprise américaine a mis au point un nouveau matériau de construction à base de bois, baptisé Superwood, qui promet une résistance comparable à celle de l’acier pour un poids bien inférieur. Cette innovation pourrait révolutionner le secteur du bâtiment en offrant des structures plus légères, plus résistantes et plus écologiques.
- Le Superwood affiche un rapport résistance/poids jusqu’à 10 fois supérieur à celui de l’acier, tout en étant six fois plus léger.
- Ce matériau est obtenu grâce à un traitement chimique et thermique innovant qui modifie la structure cellulaire du bois.
- InventWood, la société à l’origine de cette technologie, prévoit de l’appliquer d’abord aux éléments extérieurs avant de l’étendre à l’intérieur des bâtiments.
InventWood, une entreprise basée aux États-Unis et fondée par le scientifique des matériaux Liangbing Hu, vient de lancer sur le marché le Superwood, un bois révolutionnaire aux propriétés mécaniques exceptionnelles. L’histoire de ce matériau commence il y a une dizaine d’années, lorsque le professeur Hu, alors à l’Université du Maryland et aujourd’hui à Yale, a entrepris de repenser les matériaux de construction traditionnels.
La percée décisive est intervenue en 2017, avec la découverte d’une méthode permettant de renforcer le bois ordinaire en modifiant sa cellulose naturelle. Ce processus consiste à faire bouillir le bois dans un mélange d’eau et de produits chimiques, puis à le comprimer à chaud. Cette transformation décompose la structure cellulaire, rendant le matériau beaucoup plus dense et résistant. Après une semaine de traitement, le Superwood présente des caractéristiques supérieures à celles de nombreux métaux et alliages structurels.
Après des années de recherche et le dépôt de plus de 140 brevets, le Superwood est désormais prêt à être commercialisé. « D’un point de vue chimique et pratique, il s’agit bien de bois », explique Alex Lau, PDG d’InventWood. L’utilisation de ce matériau dans la construction pourrait permettre de réduire le poids des structures jusqu’à quatre fois, améliorant ainsi leur résistance aux tremblements de terre et allégeant les fondations. La construction deviendrait également plus rapide et plus facile.
« Il ressemble exactement au bois et, une fois testé, il se comporte comme le bois, sauf qu’il est beaucoup plus résistant et meilleur que le bois dans presque tous les aspects que nous avons testés. »
Alex Lau, PDG d’InventWood
La production du Superwood est actuellement concentrée dans l’usine d’InventWood à Frederick, dans le Maryland. L’entreprise prévoit initialement de cibler les applications extérieures, telles que les terrasses et les bardages, avant de s’orienter vers les applications intérieures, comme les panneaux muraux, les revêtements de sol et les meubles, l’année prochaine.
« Les gens se plaignent souvent que leurs meubles se cassent avec le temps, car ils s’affaissent ou se brisent au niveau des joints, qui sont souvent en métal parce que le bois n’est pas assez solide », souligne Alex Lau. Le Superwood pourrait remplacer ces composants, offrant une solution plus durable et performante.
À terme, InventWood envisage de construire des bâtiments entiers en Superwood. « En théorie, nous pouvons utiliser tous les types de bois. En pratique, nous avons testé avec 19 essences différentes, ainsi que le bambou, et nous avons obtenu des résultats positifs avec chacune d’elles », précise Lau.
Selon InventWood, le Superwood est jusqu’à 20 fois plus résistant que le bois ordinaire et jusqu’à 10 fois plus résistant aux chocs. La destruction et le renforcement de la structure poreuse naturelle du bois le rendent également résistant aux moisissures et aux insectes. De plus, le Superwood a obtenu les meilleures notes lors des tests standards de résistance au feu.
Bien que le Superwood soit actuellement plus cher que le bois traditionnel et que son empreinte carbone de fabrication soit plus importante, Alex Lau affirme que ses émissions de carbone sont 90 % inférieures à celles de la production d’acier. L’objectif est de parvenir à une compétitivité tarifaire avec l’acier.
