deuxième saison

Las Vegas – Il est plus facile pour tout d’aller en fonction du script lorsque vous en avez un.

Alors que Deshaun Foster traversait la scène à l’intérieur d’un centre de congrès ici jeudi après-midi, l’entraîneur de football de l’UCLA a saisi plusieurs pages de remarques préparées qui l’ont aidé à naviguer dans un long monologue d’ouverture avec équilibre et confiance.

Se moquer de sa performance largement moquée et a été ameu d’il y a un an, lorsqu’il a livré une courte adresse non retenue remplie de pauses maladroites et d’un sourire inquiet, les journalistes se livraient à un court récapitulatif des Lowlights.

“L’année dernière, je me suis levé ici et j’ai rappelé à tout le monde que l’UCLA est à Los Angeles, ce qui, en regardant en arrière, aurait pu être la leçon de géographie la plus évidente de l’histoire de Big Ten”, a déclaré Foster. “Mais vous savez quoi? Les choses importantes valent clairement. Nous sommes à Los Angeles, et nous sommes fiers d’être à Los Angeles cette année, nous sommes prêts à montrer au Big Ten à quoi ressemble le football à Los Angeles quand il tire sur tous les cylindres.”

Les Bruins ne peuvent qu’espérer que leur revirement sur le terrain est aussi étonnant que la transformation de leur entraîneur sur scène.

Il y a un an, alors que l’UCLA a trébuché à un début de 1-5, «Nous sommes à LA» est devenu un slogan librement brandis pour ridiculiser une équipe qui semblait souvent aussi perdue que son entraîneur tout en prononçant ses remarques d’ouverture dans le stade pétrolier de Lucas à Indianapolis.

Plutôt que de fuir ses problèmes, se nourrissait de faire devant un porteur de ballon qui a trouvé une ouverture dans un mur de défenseurs. L’entraîneur recrue a trouvé sa place avec une équipe qui a remporté quatre de ses six derniers matchs, manquant de peu une occasion de jouer dans un match de bowl.

Son intersaison était encore plus impressionnante. Foster a révisé son personnel (il ne reste que deux assistants de la saison dernière) et redoublé ses efforts de recrutement, menant à une classe de lycée 2026 classée n ° 21 à l’échelle nationale par 247Sports.com. Landing Nico Iamaleava du portail de transfert après le printemps de mécontentement du quart du Tennessee a généré un buzz immédiat.

“Nous sommes simplement ravis d’avoir un quart-arrière en séries éliminatoires, quelqu’un qui a pu conduire son équipe aux séries éliminatoires”, a déclaré Foster. “Ils n’ont peut-être pas obtenu le résultat qu’ils voulaient, mais il a quand même pu jouer. Il a montré à quel point il était difficile dans ce jeu. Juste pouvoir rentrer à la maison et être à l’aise et être dans un environnement familier, je pense que le ciel est la limite. Nous sommes ravis de cela.”

Bien que l’arrivée d’Iamaleava ne soit pas censée faire passer les Bruins en lice pour le titre Big Ten, encore moins les éliminatoires du football universitaire – l’UCLA a été choisi pour terminer le 15e de la conférence en 18 équipes par un sondage médiatique mené par Cleveland.com – il y a un précédent récent pour les équipes qui font un grand saut lors de la deuxième saison de leur entraîneur.

Le Colorado a terminé 9-4 la saison dernière après avoir terminé 4-8 lors de la première saison de Deion Sanders et l’Arizona State est allé 11-3 et a fait le CFP un an après avoir terminé 3-9 lors de la première saison de Kenny Dillingham. Foster a dit qu’il espérait que cette saison va aussi bien que sa deuxième dans la NFL, quand il a aidé les Panthers de la Caroline à atteindre le Super Bowl.

Les questions abondent, en particulier sur une défense qui perd chaque meneur de jeu clé, alors que les Bruins se préparent à ouvrir le camp d’entraînement à Costa Mesa mercredi. L’équipe s’entraînera hors campus pour la première fois depuis l’entraînement à San Bernardino en 2016 en raison de l’installation d’un champ de gazon à l’extérieur du Wasserman Football Center.

Certains changements autour du programme se sentent plus que cosmétiques. Le directeur sportif de l’UCLA, Martin Jarmond, a déclaré que la volonté de Foster de faire des changements en gros dans son personnel d’entraîneurs après une seule saison et que la montée en puissance associée est des signes qu’il s’agit d’un programme en augmentation.

“Il vient de ramener une ambiance, un buzz et de l’énergie sur le football UCLA que nous n’avons pas eu depuis que je suis ici, très honnêtement”, a déclaré Jarmond. “Et c’est ce que vous voulez voir.”

Plusieurs heures après avoir parlé le matin, Foster a rencontré un petit groupe de journalistes basés à Los Angeles, debout d’un logo USC pour le bloquer avant de prendre la première question.

«Vous avez vu ça? Foster impannait à un journaliste en riant.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa déclaration d’ouverture plus tôt dans la journée, Foster s’éclaircit de façon ludique.

«Diriez-vous que le Grand Chelem ou le home run?» il a demandé. «J’ai trois joueurs ici, donc je vais les mettre sur les bases, donc c’était un Grand Chelem. Mais non, je voulais juste venir ici et grandir.… J’attendais cela avec impatience et j’attendais cette occasion de revenir ici.»

Quelques heures avant que Foster ne prenne quelques gorgées d’eau et se tamponna la tête avec un mouchoir avant de monter des escaliers jusqu’au podium à l’intérieur de la baie de Mandalay, son patron a prédit qu’il aurait une meilleure performance que ce qu’il l’a fait l’année dernière.

“Je pense qu’il est juste plus à l’aise”, a déclaré Jarmond. «Vous savez, tout le monde est nouveau dans quelque chose et vous ne clouez pas l’atterrissage à la première fois. Et donc, heureusement, vous n’êtes pas classé sur ce que vous dites; vous êtes noté sur la façon dont vous vous permettez et comment vous dirigez, et c’est ce qu’il a fait exceptionnellement bien. Je veux dire, la dernière moitié de la saison, nous avons terminé 4-2 – le moment qu’il a fait dans le deuxième semestre.

“Donc je pense qu’il est excité aujourd’hui. Je pense qu’il va se sentir plus à l’aise parce qu’il l’a déjà fait. Et cela fait juste partie de l’accord. Mais il va être lui-même et il va être génial.”

Foster a déclaré que ses trébuchements verbaux d’il y a un an lui ont appris une leçon précieuse.

“L’authenticité résonne plus profondément que la perfection”, a-t-il déclaré. «Nos joueurs m’ont vu être humain, et cela nous a rapprochés. Nous en plaisantons depuis environ un an maintenant. Les joueurs savent que cette même approche authentique est la façon dont nous entraînons, recrutons et construisons ce programme.»

En entrant dans sa deuxième saison, Foster a déclaré qu’il s’attendait à une amélioration significative non seulement de son équipe mais aussi de lui-même.

“La croissance fait partie du processus, et nous nous sommes tous engagés à être meilleurs que nous l’étions la saison dernière”, a déclaré Foster. «Je sais qu’il y a des questions sur nos progrès, nos attentes et dans la façon dont nous nous produisons dans cette conférence. C’est totalement juste. Nous sommes ici pour gagner du respect, pas l’exiger. Cependant, je peux vous dire ceci: mon équipe est prête. Ils sont confiants. Ils sont préparés, et ils ont faim de se présenter et de vous montrer et de redéfinir ce que le football UCLA peut être.

Et avec cela, Foster a annoncé qu’il était heureux de répondre à des questions, après avoir répondu à un grand sur lui-même.