Publié le 2024-02-29 14:35:00. Le terme « chanteur », bien que couramment associé à l’artiste lyrique, possède une richesse sémantique insoupçonnée, allant de l’ornithologie à l’argot criminel, en passant par le vocabulaire maritime. Cette diversité reflète l’évolution historique et culturelle du mot à travers les siècles.
- Le mot « chanteur » désigne avant tout celui ou celle qui exerce le métier de chanter, qu’il s’agisse d’un artiste de scène ou d’un interprète de rue.
- En histoire naturelle, le terme s’applique spécifiquement aux oiseaux chanteurs, dont le chant est une caractéristique distinctive.
- Plus marginalement, « chanteur » peut désigner un individu impliqué dans des activités de chantage (argot) ou un membre d’équipage chargé de signaux sonores (marine).
L’origine du mot « chanteur » est évidemment liée à l’action de chanter. Au fil du temps, son usage s’est diversifié, témoignant de l’importance du chant dans différentes sphères de la vie humaine et naturelle. Le dictionnaire de l’Académie française distingue ainsi plusieurs acceptions du terme, reflétant cette polysémie.
Dans le domaine théâtral, une distinction était autrefois faite entre la « première chanteuse », la « deuxième chanteuse » et la « chanteuse légère », désignant des emplois spécifiques. On distinguait également la « forte chanteuse », caractérisée par une voix grave. Par ailleurs, le terme « cantatrice » est réservé aux chanteuses de théâtre dotées d’une grande habileté musicale et vocale, contrairement à la « chanteuse » qui peut simplement chanter pour son plaisir ou dans un cadre informel.
L’usage du mot s’étend également au monde animal. Comme l’illustre une citation de Jean de La Fontaine, le cygne, en raison de son chant, est considéré comme un « chanteur » :
« Quoi ! je mettrais, dit-il, un tel chanteur [le cygne] en soupe ! »
Jean de La Fontaine, Fables
André Chénier, dans ses Idylles, utilise également le terme de manière poétique pour désigner les oiseaux :
« … Les oiseaux des ténèbres, La chouette et l’orfraie et leurs accents funèbres, Voilà les seuls chanteurs que je veuille écouter »
André Chénier, Idylles
Enfin, il est important de noter que le terme « chanteur » a également une connotation argotique, désignant une variété de voleurs spécialisés dans le chantage. Dans le jargon maritime, il désigne ceux qui sont chargés de transmettre certains signaux par le chant.
Le mot « chanteur » est donc un exemple frappant de la manière dont un terme peut évoluer et s’enrichir de significations diverses au fil du temps, reflétant les changements sociaux et culturels.