Publié le 17 janvier 2026 à 10h15. Justin Holbrook, l’entraîneur des Newcastle Knights, doit encore finaliser sa composition pour la saison de NRL 2026, en raison d’une blessure de son capitaine Kalyn Ponga, mais il se dit impressionné par l’apport de la nouvelle recrue Dylan Brown.
- Dylan Brown et Sandon Smith sont pressentis pour dynamiser le milieu de terrain des Knights.
- La blessure de Kalyn Ponga retarde l’annonce de la composition définitive de l’équipe.
- Le leadership précoce d’Isaiya Katoa, capitaine des Dolphins, suscite l’admiration.
L’entraîneur des Newcastle Knights, Justin Holbrook, s’apprête à passer les trois prochaines semaines à évaluer différentes options pour son équipe, notamment en raison de l’absence prolongée de son capitaine, Kalyn Ponga. La blessure de ce dernier empêche Holbrook de confirmer la composition de son équipe pour le début de la saison de NRL 2026.
Holbrook a souligné l’importance des nouvelles recrues, Dylan Brown et Sandon Smith, qui pourraient jouer un rôle clé dans la colonne vertébrale de l’équipe. Il a déclaré à Radio SEN que la guérison de Ponga est essentielle pour prendre une décision éclairée.
« Je vais probablement y consacrer les trois prochaines semaines », a-t-il expliqué lors de l’émission SEN 1170 Breakfast.
Justin Holbrook, entraîneur des Newcastle Knights
Smith a la particularité de pouvoir évoluer à la fois au poste de demi de mêlée et de talonneur, tandis que Phoenix Crossland préfère le poste de talonneur mais peut également jouer en troisième ligne. Fletcher Sharpe est également une option. Holbrook prévoit d’expérimenter différentes combinaisons au cours des prochaines semaines pour déterminer la meilleure répartition des joueurs.
« Je comprends que je dois régler cela pour que nous puissions continuer, mais les joueurs eux-mêmes vont bien. Ils ne se soucient pas de quelle équipe ils jouent et à quelle position, mais évidemment ils veulent tous être dans l’équipe », a précisé Holbrook, ajoutant qu’il compte intégrer tous les joueurs de son effectif.
Parmi les nouvelles recrues, Dylan Brown est considérée comme la plus importante, ayant signé un contrat record de 13 millions de dollars sur 10 ans après avoir marqué 37 essais en 142 matchs avec les Eels et 5 essais en 11 tests avec les Kiwis.
Holbrook a été particulièrement impressionné par l’attitude détendue et le calme que Brown apporte au groupe.
« J’adore son comportement, pour être honnête. Avant de le rencontrer, tout le monde disait : « c’est un gars plutôt détendu, une personne plutôt cool », et je pense que c’est ce dont ce groupe a besoin. »
Justin Holbrook, entraîneur des Newcastle Knights
« Nous avons ce genre de travail acharné et de mentalité ici, mais Dyl (Dylan Brown) apporte ce réel air de confiance et de calme dans son jeu et, évidemment, c’est formidable de voir la façon dont il a joué pour la Nouvelle-Zélande dans cette série de tests. Il est revenu ici plein de confiance… Il joue depuis assez longtemps, mais je pense juste que pour les joueurs autour de lui, ce qu’il apporte, c’est cette confiance. Lorsque vous jouez avec ce genre de bons joueurs, vous vous sentez mieux dans votre propre jeu lorsque vous avez quelqu’un comme ça à vos côtés. »
Dans un autre registre, le vétéran Daniel Saifiti a exprimé son admiration pour le leadership du jeune capitaine des Dolphins, Isaiya Katoa (21 ans). Katoa, qui deviendra 22 ans avant les essais de 2026, est déjà capitaine de la LNR depuis près d’un an, malgré seulement 68 matchs joués depuis ses débuts en 2023.
Saifiti, qui a disputé 191 matchs avec les Knights et les Dolphins depuis ses débuts en 2016, a été impressionné par la maturité et l’autorité de Katoa.
« Je ne pense pas avoir jamais été aussi impressionné par un joueur ou une personne », a-t-il déclaré à Radio SEN.
Daniel Saifiti, joueur des Dolphins
« Il n’a que 21 ans et sa maturité sur et en dehors du terrain est remarquable. Il se comporte si bien. »
Enfin, les Perth Bears ont dévoilé leur logo pour leur saison inaugurale en 2027, un logo qui rend hommage à l’histoire des North Sydney Bears tout en embrassant l’énergie de l’Australie occidentale. L’entraîneur Mal Meninga a salué ce lien entre le passé et l’avenir du club. Les légendes des North Sydney Bears, Greg Florimo et Billy Moore, ont également exprimé leur enthousiasme.
Le PDG des Bears, Anthony De Ceglie, a déclaré que le logo était un hommage parfait aux North Sydney Bears, tout en faisant un clin d’œil à leur avenir en Australie occidentale.
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