Une supplémentation en huile de poisson pourrait ralentir la détérioration cérébrale chez les personnes âgées porteuses d’un gène de prédisposition à la maladie d’Alzheimer, selon une étude clinique menée à l’Oregon Health & Science University (OHSU). Si les bénéfices ne sont pas généralisables à l’ensemble des seniors, ces résultats suggèrent une approche personnalisée de la prévention de la démence.
L’étude, qui a suivi 102 participants âgés de 75 ans et plus, a révélé que l’huile de poisson n’avait pas d’effet statistiquement significatif sur la progression des lésions de la substance blanche cérébrale chez l’ensemble des participants. Ces lésions, visibles par imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent entraver l’apport de nutriments au cerveau et augmenter le risque de démence.
Cependant, une analyse plus approfondie a mis en évidence un résultat notable : chez les participants porteurs du gène APOE4, associé à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, la supplémentation en oméga-3 a été corrélée à une réduction significative de la dégradation de l’intégrité des cellules cérébrales, dès un an après le début du traitement.
« Nos résultats ont montré qu’sur une période de trois ans, il n’y avait pas de différence statistiquement significative entre le groupe placebo et celui ayant pris de l’huile de poisson », a expliqué Lynne Shinto, professeure de neurologie à l’École de médecine de l’OHSU. « Je ne pense pas que ce soit nocif, mais je ne dirais pas qu’il faut prendre de l’huile de poisson pour prévenir la démence. »
Les participants à l’étude, tous en bonne santé malgré la présence de lésions de la substance blanche, ont été répartis aléatoirement en deux groupes : la moitié a reçu quotidiennement des suppléments d’huile de poisson enrichis en oméga-3, tandis que l’autre a pris un placebo à base de soja. Des IRM cérébrales ont été réalisées au début et à la fin des trois années d’étude pour évaluer l’évolution des lésions.
Gene Bowman, directeur des essais cliniques au McCance Center for Brain Health (Massachusetts General Hospital et Harvard Medical School), souligne l’importance de cette approche ciblée : « Il s’agit du premier essai de prévention de la démence à utiliser des outils de prévention modernes, tels qu’un test sanguin et une scintigraphie cérébrale, pour identifier non seulement les personnes présentant un risque élevé de démence, mais également celles qui sont bien adaptées pour recevoir une intervention nutritionnelle spécifique. » Il ajoute : « Le fait que la dégradation de l’intégrité neuronale ait été ralentie chez les personnes randomisées pour recevoir un traitement aux oméga-3 et qui présentent également un risque élevé de maladie d’Alzheimer est remarquable et justifie un essai clinique plus vaste dans des populations plus diverses à l’avenir. »