Les résultats des tests standardisés en Californie montrent une reprise progressive après les baisses liées à la pandémie de COVID-19, avec des performances particulièrement encourageantes dans les districts scolaires de Compton et de Los Angeles. Face à ces progrès, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué une loi visant à renforcer l’enseignement de la phonétique dans les classes primaires, dans l’espoir d’améliorer durablement les compétences en lecture des élèves.
Selon les données publiées, 48,8 % des élèves ont atteint un niveau « compétent » ou « avancé » en anglais au printemps dernier, en hausse de 1,8 point par rapport à 2024. Cette amélioration s’appuie sur des gains plus modestes enregistrés l’année précédente, mais reste inférieure de 2,1 points au niveau d’avant la pandémie (2018-2019). La tendance est similaire en mathématiques, avec 37,3 % des élèves atteignant un niveau compétent ou avancé, soit une augmentation de 1,8 point par rapport à 2024 (et de 0,9 point par rapport à 2023), mais toujours en deçà des chiffres de 2018-2019 (avec un écart de 2,4 points).
Le département de l’Éducation de Californie a qualifié ces résultats d’« augmentations modestes, mais à un rythme plus élevé que l’année précédente, suggérant une dynamique positive ». L’État a mis en avant les performances notables de plusieurs districts, dont Los Angeles, Compton, Roseville (près de Sacramento), Pittsburg (dans la région d’Oakland) et Sanger (à l’est de Fresno).
« Certaines croissances sont modestes, d’autres profondes », a déclaré Tony Thurmond, surintendant de l’Instruction publique. « Mais dans tous les cas, les données reflètent l’impact des investissements de l’État et le travail acharné des éducateurs pour aider les élèves à réussir. Nous aspirons à obtenir des résultats encore meilleurs. »
Les résultats de 2018-2019, antérieurs à la pandémie, sont depuis six ans utilisés comme référence pour mesurer la reprise scolaire. La fermeture des établissements, les difficultés économiques et les problèmes de santé ont eu un impact négatif sur la réussite des élèves à partir de mars 2020, et la reprise s’est avérée plus lente et difficile que prévu, malgré un financement record de l’État et du gouvernement fédéral.
Le gouverneur Newsom a souligné que ces progrès se font malgré les tentatives de l’administration fédérale de réduire le financement de l’éducation en Californie. « À l’heure où l’administration fédérale s’efforce de réduire le financement de l’éducation en Californie, nous redoublons d’efforts pour soutenir nos écoles, nos étudiants et nos enseignants », a-t-il déclaré. « Nous nous efforçons de fournir aux étudiants les ressources dont ils ont besoin pour réussir, et l’augmentation des résultats aux tests en Californie montre que nos efforts portent leurs fruits. »
Les élèves sont évalués en anglais et en mathématiques de la 3e à la 8e année, ainsi qu’en 11e année. Les tests de sciences sont administrés en 5e et 8e année, et une fois au lycée. Les scores sont classés en quatre niveaux : avancé, compétent, presque compétent et non compétent.
Les districts de Compton Unified et Los Angeles Unified se distinguent en ayant dépassé les niveaux d’avant la pandémie, tout en enregistrant des gains annuels significatifs. Ces deux districts comptent une proportion importante de familles à faible revenu, un facteur qui a traditionnellement rendu plus difficile l’obtention de bons résultats aux tests.
Compton a désormais dépassé les moyennes de l’État, avec 51 % des élèves maîtrisant ou dépassant les compétences en anglais et 41,1 % en mathématiques. Le surintendant Darin Brawley a déclaré : « Nous avons investi dans ce qui compte le plus : un enseignement de haute qualité, l’utilisation des données en temps réel, un soutien ciblé aux étudiants et un apprentissage professionnel approfondi pour les enseignants. Les résultats démontrent la vision et la mission communes de notre conseil d’établissement, ainsi que le travail acharné de nos élèves, de nos éducateurs et de nos familles. »
À LA Unified, le taux combiné d’élèves avancés ou compétents est passé à 46,5 % en anglais et à 36,8 % en mathématiques. Bien que ces chiffres soient légèrement inférieurs aux moyennes de l’État, ils représentent une amélioration significative et les meilleurs résultats jamais enregistrés dans le district avec le système de test actuel. Le surintendant Alberto Carvalho a souligné que, pour la première fois, de nombreux groupes d’étudiants de LA Unified surpassent les moyennes de l’État. « Il n’y a aucun précédent pour ce que je viens de dire », a-t-il affirmé.
Malgré ces progrès, une part importante des élèves ne maîtrise toujours pas pleinement l’anglais ou les mathématiques. Par exemple, à LA Unified, bien que le pourcentage d’élèves noirs jugés compétents ou mieux se soit amélioré d’au moins quatre points en anglais et en mathématiques, trois élèves noirs sur quatre n’atteignent toujours pas les normes requises en mathématiques.
L’État a également mis en œuvre de nouvelles initiatives, notamment la maternelle de transition, les repas scolaires gratuits pour tous et un financement accru pour les programmes avant et après l’école, ainsi que pour les coachs en alphabétisation. Le gouverneur Newsom a signé jeudi une nouvelle loi (projet de loi 1454 de l’Assemblée) exigeant que tous les districts scolaires adoptent des programmes d’enseignement de la lecture basés sur la « science de la lecture », qui comprend la conscience phonémique, la phonétique, la fluidité en lecture, le vocabulaire et la compréhension. L’État a alloué 200 millions de dollars (environ 315 millions de dollars canadiens) pour financer la formation des enseignants dans ce domaine.
« C’est un jour historique pour les étudiants, les éducateurs et les familles de Californie », a déclaré Marshall Tuck, directeur général du groupe de défense EdVoice. « Les votes unanimes de l’autre côté de l’allée dans les deux chambres nous indiquent qu’un changement politique majeur est possible lorsque nous choisissons les preuves plutôt que l’idéologie et les enfants plutôt que la politique. »