La NFL a confirmé la suspension de deux matchs sans salaire pour le receveur étoile des Steelers de Pittsburgh, DK Metcalf, suite à un incident survenu après une victoire contre les Lions de Détroit. Cette décision, contestée par le joueur, pourrait lui coûter plus de 550 000 $ de salaire et affecter les ambitions des Steelers en séries éliminatoires.
L’altercation, survenue en bord de terrain après le match de la semaine 16, impliquait un supporter des Lions. Selon des informations rapportées par NFL Media, ce supporter aurait tenu des propos insultants envers la mère de Metcalf et utilisé des termes racistes à son égard. Une vidéo diffusée mardi a révélé que le supporter cherchait délibérément à provoquer une réaction de Metcalf.
« Je ne tolère certainement pas ce comportement, mais je soutiens DK Metcalf », a déclaré l’entraîneur Mike Tomlin lors de sa conférence de presse hebdomadaire. « Il a été formidable. Il se soucie, il travaille dur. C’est un sacré gars. C’est un bon coéquipier, et c’est pourquoi il est facile à soutenir. »
La NFL a justifié sa décision en invoquant une politique interdisant aux joueurs d’entrer en contact physique avec des spectateurs, surtout si cela peut perturber l’ordre ou présenter un risque de blessure. Les officiels n’ayant pas été témoins de l’incident, celui-ci n’avait pas pu être sanctionné pendant le match, mais la ligue a décidé d’intervenir par la suite.
Metcalf manquera donc les rencontres des semaines 17 et 18 contre les Browns de Cleveland et les Ravens de Baltimore respectivement. Son absence pourrait être préjudiciable aux Steelers (9-6), qui peuvent encore remporter le titre de la division Nord de l’AFC s’ils battent Cleveland ou si Baltimore perd contre Green Bay samedi soir.
En plus de l’impact sportif, la suspension représente une perte financière importante pour Metcalf, qui a signé un contrat de 132 millions de dollars sur quatre ans avec Pittsburgh l’été dernier. Il perdra 555 556 $ (environ 40 millions de dollars en garanties contractuelles) pendant sa suspension.
Les Steelers comptent sur d’autres receveurs pour compenser l’absence de Metcalf. L’entraîneur Tomlin a notamment mis en avant le potentiel de Roman Wilson, un choix de troisième ronde en 2024, pour saisir cette opportunité. L’équipe s’appuie également sur la contribution croissante de Jaylen Warren et Kenneth Gainwell, qui se sont révélés être des receveurs efficaces, combinant 95 réceptions pour 710 yards et cinq touchés.
Pittsburgh a également affiché sa meilleure performance au sol de la saison, avec 230 yards gagnés en 27 courses. Jaylen Warren, auteur de deux touchés de 45 yards, est à seulement 172 yards de dépasser les 1 000 yards à la course pour la première fois de sa carrière.