La chute de Nicolás Maduro a ouvert une période d’incertitude au Venezuela, où une multitude de groupes armés – paramilitaires, gangs criminels, rebelles colombiens – pourraient compromettre les ambitions du nouveau pouvoir en place. Delcy Rodríguez, ancienne ministre de l’Économie, a été désignée par l’administration américaine comme la personne la plus à même de diriger le pays, en raison de son contrôle sur les forces de sécurité vénézuéliennes.
La transition après des années de régime autoritaire s’annonce délicate. La relance de l’industrie pétrolière, pilier de l’économie vénézuélienne, et plus largement de l’économie nationale, nécessite une stabilité minimale. Cela implique que le gouvernement central rétablisse son autorité dans les zones contrôlées par des groupes criminels ou paramilitaires, coupant leurs sources de revenus issues d’activités illégales telles que l’extorsion, le trafic de drogue et les enlèvements.
Cependant, une telle action pourrait bouleverser l’équilibre des forces mis en place par Maduro pour maintenir son pouvoir. Rebecca Hanson, sociologue à l’Université de Floride, experte de la sécurité vénézuélienne, met en garde : « Réduire brutalement l’accès aux marchés illicites et aux réseaux d’extorsion dont bénéficient actuellement les groupes criminels est une recette pour le chaos. Cela se traduit invariablement par un cocktail explosif de conflits accrus, tant entre les groupes armés criminels qu’entre ces groupes et l’État. »
Bien que les experts estiment qu’une guerre civile généralisée n’est pas imminente, des foyers de violence pourraient éclater. Parmi les scénarios possibles figurent une résistance de factions au sein de l’armée à la soumission du Venezuela à l’administration américaine, ou une purge des forces de sécurité et des services de renseignement par un gouvernement dirigé par l’opposition, ce qui pourrait libérer des milliers d’individus armés et désireux de se venger.
Les colectivos, ces cellules civiles armées agissant comme forces paramilitaires au service du gouvernement, représentent un défi sécuritaire immédiat. Présents principalement dans les villes, ils contrôlent des territoires restreints mais stratégiques. À Caracas, ils sont notamment implantés dans des quartiers comme 23 de Enero, un ensemble de logements modernistes délabrés situé à moins d’un kilomètre du palais présidentiel de Miraflores.
Certains colectivos sont davantage motivés par une idéologie chaviste, inspirée du socialisme prôné par Hugo Chávez, tandis que d’autres privilégient des intérêts mercenaires, dépendant des paiements gouvernementaux et de petites activités criminelles pour survivre. Valentín Santana, leader de La Piedrita, l’un des colectivos les plus anciens, a révélé que des éléments au sein du gouvernement auraient collaboré avec les États-Unis avant la capture de Maduro, témoignant de fissures au sein des structures de pouvoir vénézuéliennes. « Ils ont trahi notre président, Nicolás Maduro, mais l’histoire les jugera », a-t-il déclaré dans une vidéo diffusée après la capture de Maduro.
Caracas, avec ses bidonvilles labyrinthiques, ses immeubles d’habitation tentaculaires, ses tours abandonnées et son relief vallonné, offre de multiples refuges à ceux qui voudraient défier l’ordre établi.
En dehors de Caracas, les défis sécuritaires sont également nombreux. Contrairement aux colectivos, certains groupes armés opérant dans les zones rurales sont aguerris au combat contre des adversaires bien entraînés. Il s’agit notamment de guérilleros colombiens, l’Armée de libération nationale (ELN) et des anciens combattants des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), qui comptent des milliers de membres et opèrent souvent depuis le territoire vénézuélien.
Bien qu’ils n’aient plus la capacité de prendre le contrôle du gouvernement central, ces groupes rebelles voient leur influence croître à mesure qu’ils se disputent le contrôle des routes de trafic de drogue et des réseaux d’extorsion, tout en continuant à tirer profit d’autres activités illégales, comme l’enlèvement de travailleurs du secteur pétrolier.
Les gisements miniers du Venezuela, en particulier dans l’État de Bolívar, riche en or, constituent une autre source potentielle d’instabilité. Le Syndicat Las Claritas, l’un des groupes criminels les plus puissants impliqués dans l’exploitation minière illégale, y est profondément enraciné. Selon InSight Crime, un groupe de recherche spécialisé dans le crime organisé, Las Claritas impose des taxes aux mineurs et aux commerçants, et exerce un contrôle strict sur les avant-postes où il applique ses propres lois et sanctions.
Le leadership vénézuélien est confronté non seulement aux défis posés par les groupes armés illégaux, mais aussi à une éventuelle opposition au sein de ses propres rangs. À l’heure actuelle, une alliance fragile existe entre les factions civiles, dirigées par Delcy Rodríguez et son frère, Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, et les factions militaires menées par le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, et le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López.
Une rupture ouverte entre ces camps sur une question sensible, comme l’ingérence américaine au Venezuela, pourrait ouvrir la voie à de nouveaux conflits, avertit Rebecca Hanson. Les forces de sécurité et les services de renseignement sont plus étroitement alignés sur la faction militaire, ce qui pourrait menacer la stabilité d’un gouvernement civil, qu’il soit dirigé par un chaviste comme Delcy Rodríguez ou par un membre de l’opposition comme Maria Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix de l’année dernière.
