Le purgatoire de la liste de candidats au Temple de la renommée du baseball est impitoyable. Les joueurs obtenant plus de 5 % des voix sur la liste ont le droit de revenir l’année suivante, avec l’espoir d’être finalement élus. Pourtant, de nombreux joueurs restent sur la liste pendant des années, sans jamais se rapprocher de l’objectif. Cette année, cinq joueurs de position pourraient bien connaître ce sort : Bobby Abreu, Jimmy Rollins, Dustin Pedroia, David Wright et Torii Hunter. Mais leurs chances d’intégrer le Temple de la renommée sont-elles réelles ?
Bobby Abreu (19,5 % des voix l’an dernier, 7e année sur la liste) pourrait bien connaître un tournant décisif cette année. S’il parvient à atteindre 20 % des voix lors de son 9e cycle, une campagne de soutien pourrait le propulser vers l’élection, à l’instar de ce qui est arrivé à Larry Walker. Cependant, il a besoin d’un élan plus important. La faiblesse relative de la liste actuelle pourrait jouer en sa faveur, car les électeurs qui ne votent que pour un nombre limité de joueurs pourraient être plus enclins à le considérer.
Abreu a débuté avec seulement 5,5 % des voix, mais a connu une progression significative entre sa 3e et sa 4e année (8,6 % à 15,4 %), atteignant près de 20 % l’an dernier. Il lui reste encore quatre chances, mais l’histoire montre qu’il est peu probable qu’un joueur dans cette situation finisse par être élu.
Il est indéniable qu’Abreu a été sous-estimé pendant sa carrière. Au cours de 18 saisons avec les Phillies, les Angels, les Yankees, les Astros, les Dodgers et les Mets, il a maintenu une moyenne au bâton de ,291, avec une moyenne de présence sur les buts de ,395 et une puissance de ,475 (128 OPS+). Il a accumulé 2 470 coups sûrs et 1 476 buts sur balles, ce qui le place actuellement au 49e rang de tous les temps pour le nombre de fois où il a atteint les buts. Il a également frappé 574 doubles, 59 triples et 288 coups de circuit. Il occupe le 25e rang pour les doubles en carrière, le 89e pour le total de buts et le 62e pour les coups sûrs extra-base. Il est également 74e avec 400 buts volés, a totalisé 1 363 points produits et 1 453 points marqués, le plaçant au 52e rang pour les points créés. Son profil offensif est remarquablement complet.
Cette polyvalence se reflète dans son WAR (Wins Above Replacement). Abreu est au 21e rang parmi les joueurs de champ droit de tous les temps, devançant Ichiro Suzuki, Vladimir Guerrero, Enos Slaughter, Willie Keeler, Sam Rice, Harry Hooper et plusieurs autres joueurs déjà intronisés au Temple de la renommée.
Jimmy Rollins (18 % des voix, 5e année) était, selon l’auteur d’un livre récent sur les joueurs de tête de file, le véritable cœur et l’âme des Phillies lors de leur période de succès. Il était le moteur de l’équipe, capable d’élever le niveau de jeu de ses coéquipiers. Les Phillies ont remporté leur deuxième Série mondiale en 2008, après avoir dominé la division Est de la Ligue nationale pendant cinq saisons consécutives et remporté deux fois la pennant de la Ligue nationale.
Bien que ses statistiques ne soient pas aussi impressionnantes que celles de certains autres joueurs, Rollins a terminé sa carrière avec une moyenne au bâton de ,264, une moyenne de présence sur les buts de ,324 et une puissance de ,418 (95 OPS+). Il a accumulé 2 455 coups sûrs (il détient le record de la franchise des Phillies), dont 511 doubles (également un record des Phillies), 115 triples (il a mené la ligue à quatre reprises), 231 coups de circuit, 936 points produits, 1 421 points marqués et 470 buts volés (46e rang de tous les temps). Il était également un excellent défenseur et un coureur de base exceptionnel.
En termes de WAR, Rollins est au 27e rang de tous les temps parmi les joueurs d’arrêt-court, mais seulement 23 joueurs d’arrêt-court sont intronisés au Temple de la renommée. Il est donc en deçà des normes actuelles. Ses pourcentages de vote le reflètent également, bien qu’ils aient augmenté chaque année.
Dustin Pedroia (11,9 % des voix, 2e année) pourrait connaître une progression significative lors de son deuxième passage sur la liste, à l’instar de Chase Utley. Pedroia était également un joueur essentiel pour une équipe championne (deux fois dans son cas). Malheureusement, des blessures survenues en milieu de carrière ont nui à ses chances d’être élu. Sa moyenne au bâton de ,299, sa moyenne de présence sur les buts de ,365 et sa puissance de ,439 (113 OPS+) sont encourageantes. Cependant, ses blessures l’ont empêché d’accumuler des statistiques plus impressionnantes. Il a terminé sa carrière avec 1 805 coups sûrs, 394 doubles, 15 triples, 140 coups de circuit, 725 points produits, 922 points marqués et 138 buts volés. Il a remporté trois Séries mondiales, bien qu’il ait été inactif en raison d’une blessure lors de la victoire des Red Sox en 2018. Il a également remporté le titre de recrue de l’année et celui de joueur le plus précieux, ainsi que quatre Gants d’or.
Malgré ces blessures, la valeur globale de Pedroia lui a valu un WAR de 51,8, ce qui le place au 23e rang parmi les joueurs de deuxième but de tous les temps. Le système JAWS, qui tient compte de la performance au sommet de la carrière d’un joueur, le place au 20e rang, devant Jeff Kent et d’autres joueurs intronisés au Temple de la renommée.
David Wright (8,1 % des voix, 3e année) a également vu sa carrière compromise par des blessures. Après deux passages sur la liste, il a obtenu 6,2 % et 8,1 % des voix, respectivement. Il reste du temps pour une poussée, mais cela semble peu probable à ce stade.
Au cours de 14 saisons passées entièrement avec les Mets, Wright a maintenu une moyenne au bâton de ,296, une moyenne de présence sur les buts de ,376 et une puissance de ,491 (133 OPS+), avec 1 777 coups sûrs, 390 doubles, 26 triples, 242 coups de circuit, 970 points produits, 949 points marqués et 196 buts volés. Jusqu’à l’âge de 30 ans, ses statistiques étaient similaires à celles de Rolen, Freddie Freeman, Chipper Jones, George Brett et Mookie Betts. Cependant, les blessures l’ont empêché d’atteindre le même niveau de succès.
Le WAR de Wright est de 49,1, ce qui le place au 29e rang de tous les temps parmi les joueurs de troisième but, alors que 18 joueurs de troisième but sont intronisés au Temple de la renommée. Le système JAWS est plus favorable à Wright, le plaçant au 27e rang, devant Pie Traynor et George Kell.
Torii Hunter (5,1 % des voix, 6e année) est le joueur le plus susceptible de quitter la liste cette année. Il a survécu à l’élimination d’une seule voix l’an dernier, mais il n’a pas réussi à gagner du terrain. Il est peu probable qu’il puisse renverser la situation, à moins d’un changement inattendu.
Au cours de 19 saisons, Hunter a maintenu une moyenne au bâton de ,277, une moyenne de présence sur les buts de ,331 et une puissance de ,461 (110 OPS+), avec 2 452 coups sûrs, 498 doubles, 39 triples, 353 coups de circuit, 1 391 points produits, 1 296 points marqués et 195 buts volés. Il était un excellent défenseur en champ centre, remportant neuf Gants d’or et réalisant d’innombrables jeux spectaculaires. Le système JAWS le place au 35e rang de tous les temps parmi les joueurs de champ centre, alors que 19 joueurs de champ centre sont intronisés au Temple de la renommée.