L’hiver a repris ses droits sur une grande partie de l’Europe, avec un retour du froid mordant qui rappelle les hivers d’antan. Après une période de douceur inhabituelle, plusieurs régions connaissent actuellement des températures glaciales et des chutes de neige précoces, et les prévisions suggèrent que cette tendance pourrait se confirmer dans les semaines à venir.
Ces derniers jours, l’Italie a déjà ressenti les effets de cette vague de froid, avec de la neige tombée à basse altitude dans plusieurs zones. Mais ce n’est qu’un avant-goût de ce qui pourrait arriver. Une nouvelle perturbation atmosphérique, accompagnée d’une poussée d’air arctique, se prépare à frapper le continent, ramenant des conditions hivernales plus rigoureuses.
Un facteur clé explique cette situation : le vortex polaire. Contrairement à ce qu’on a pu observer ces dernières années, il n’est pas particulièrement compact et stable. Cette configuration favorise un dynamisme accru de l’atmosphère, avec des échanges de masse d’air plus fréquents entre les régions polaires et les latitudes moyennes, et donc des descentes d’air froid plus régulières.
Ce retour du froid ne contredit en rien le réchauffement climatique. Les épisodes de gel intense restent possibles, même dans un contexte de hausse générale des températures. Le problème réside davantage dans la fréquence de ces événements. Le climat change, et les vagues de froid, bien que n’ayant pas disparu, tendent à se produire moins régulièrement, souvent de manière plus irrégulière et concentrée.
À court terme, le froid devrait persister jusqu’au début de la semaine prochaine. Une brève accalmie est ensuite possible, avec un renforcement des courants atlantiques qui favoriserait une circulation plus zonale et limiterait les nouvelles poussées de froid vers le bassin méditerranéen. Cependant, cette pause pourrait être de courte durée.
Les simulations indiquent que le vortex polaire pourrait se recompacter temporairement, poussant les gelées vers l’Europe de l’Est. Mais ce renforcement pourrait être éphémère, ouvrant la voie à de nouvelles perturbations hivernales dès la troisième décade de janvier. Un vaste réservoir d’air froid, actuellement stationné sur l’Europe de l’Est et la Russie, attend les conditions favorables pour s’étendre à nouveau vers l’ouest.
La couverture neigeuse européenne, étendue et persistante, joue également un rôle important. La neige au sol contribue à maintenir les températures basses, rendant toute nouvelle poussée de froid plus efficace. De ce point de vue, le mois de février commence à présenter un potentiel intéressant, du moins au niveau des prévisions synoptiques.
Rien n’est encore gravé dans le marbre, mais les conditions sont réunies. Et le cœur de l’hiver n’a pas dit son dernier mot.