La naissance d’un premier enfant a un impact financier plus important sur les mères qu’on ne le pensait, avec une perte de revenus qui peut atteindre près de 30 000 euros dans les quatre années suivant l’accouchement, selon une nouvelle étude.
L’étude, menée par le Centre de recherche économique européenne de Mannheim (ZEW) en collaboration avec l’Université de Tilburg, révèle que les estimations précédentes, situées autour de 20 000 euros, sous-estimaient considérablement les conséquences économiques de la maternité.
Selon les chercheurs, l’âge au moment de la première naissance joue un rôle crucial. Les femmes de moins de 30 ans subissent des pertes de revenus immédiates et voient leur progression de carrière freinée, particulièrement durant les premières années professionnelles, ce qui affecte leurs perspectives futures. « Si les femmes de moins de 30 ans deviennent mères pour la première fois, d’une part elles subissent des pertes de revenus actuels. D’autre part, elles ratent également des étapes de carrière importantes au cours de la phase de début de carrière, particulièrement formatrice, avec les conséquences correspondantes sur leur carrière future », explique Lukas Riedel, co-auteur de l’étude du groupe de recherche ZEW “Inégalités et politique de répartition”.
À l’inverse, les mères plus âgées, ayant souvent déjà atteint une certaine stabilité professionnelle et une croissance salariale significative, peuvent plus facilement reprendre leur carrière après la naissance, bien qu’elles puissent enregistrer des pertes de revenus plus importantes en termes absolus, par exemple en raison d’une réduction de leur temps de travail. « Mais à long terme, ils sont plus à même de reprendre leur carrière après la naissance », a déclaré Riedel. « Les pertes après la première naissance évoluent différemment selon les mères d’âges différents. »
Ce phénomène, connu sous le nom de « pénalité pour enfants » en économie, a été étudié à partir des données officielles de plus de 186 000 mères issues de l’« Échantillon de biographies intégrées du marché du travail », collectées entre 1975 et 2021.
L’étude souligne l’importance d’une méthodologie rigoureuse pour évaluer ces pertes de revenus. Les méthodes traditionnelles, qui comparent les mères entre elles, peuvent être trompeuses car elles ne tiennent pas compte du fait que toutes les mères ont déjà subi l’impact de la maternité sur leurs revenus. Pour obtenir des résultats fiables, il est essentiel de comparer les mères avec des femmes du même âge qui n’ont pas d’enfants.
« Notre méthode d’estimation utilise uniquement des comparaisons claires avec des femmes du même âge qui n’ont pas encore eu d’enfant », précise Valentina Melentyeva, co-auteure de l’étude à l’Université de Tilburg aux Pays-Bas. « De cette manière, l’évolution des revenus en cas de non-natalité peut être représentée de manière réaliste et les carrières plus avancées des mères plus âgées peuvent être prises en compte. »
« Cette approche nous permet non seulement d’estimer la perte de revenus après l’accouchement en fonction de l’âge des mères », ajoute Melentyeva. « En outre, différentes causes des différences salariales peuvent être analysées. »
