New Delhi: Israël est depuis longtemps fier d’avoir l’un des systèmes de défense antimissile les plus prouvés au combat au monde. Du Iron Dome à Arrow-3, ces systèmes multicouches ont gardé son ciel pendant plus d’une décennie contre les roquettes, les drones et même les missiles balistiques. Mais la récente vague d’attaques de missiles iraniennes a secoué cette confiance.
Certains projectiles iraniens ont percé le réseau même conçu pour les arrêter. Les bâtiments ont été endommagés. Des vies ont été perdues. Et des questions sont soulevées.
Israël n’est pas étranger aux tirs entrants. Au fil des ans, il a fait face à des barrages du Hamas à Gaza, au Hezbollah au Liban et aux combattants houthis au Yémen. Chaque front a poussé l’armée israélienne à développer des boucliers de missiles qui peuvent intercepter les menaces provenant de diverses directions, altitudes et vitesses.
Examinons de plus près à quoi ressemble l’architecture de défense d’Israël et pourquoi même les systèmes les plus avancés ne pouvaient pas tout arrêter cette fois.
Dôme de fer
Le Iron Dome est peut-être la partie la plus reconnue de la défense d’Israël. Construit pour intercepter les roquettes à courte portée et les coquilles de mortier, le système est conçu pour les menaces lancées de 4 km jusqu’à 70 km.
Chaque batterie de dôme de fer se compose de 3-4 lanceurs. Chaque lanceur contient jusqu’à 20 missiles Interceptor. Le système est intelligent. Il suit les roquettes entrantes, détermine s’ils se dirigent vers des zones peuplées et intercepte uniquement celles qui représentent un réel danger. D’autres sont autorisés à tomber dans des zones ouvertes.
Le Iron Dome a un taux de réussite élevé, les Forces de défense israéliennes (FDI) affirmant qu’elle neutralise jusqu’à 90% des menaces entrantes qu’elle cible. Mais chaque missile intercepteur «Tamir» coûte près de 50 000 $, ce qui rend un usage durable.
Développé à l’origine après la guerre du Liban 2006, le Iron Dome a vu sa première utilisation de combat en 2011. Depuis lors, il a intercepté des milliers de roquettes, en particulier lors des récentes conflits avec le Hamas et le djihad islamique à Gaza.
Élingue de David
Connue en hébreu sous le nom de «baguette magique», la fronde de David comble l’écart entre le dôme de fer et les systèmes d’altitude à plus haute. Il peut faire des menaces à des distances allant jusqu’à 300 km, notamment des missiles de croisière, des avions et de grands drones.
Développé conjointement par Rafael Advanced Defence Systems d’Israël et Raytheon basé aux États-Unis, ce système est opérationnel depuis 2017.
Comme Iron Dome, Slinge de David ne cible que des projectiles qui mettent en danger les zones civiles. Chaque intercepteur «étourdissant» coûte environ 1 million de dollars – un prix élevé pour la précision.
Flèche 2 et flèche 3
Le système Arrow 2 a été développé au lendemain de la guerre du Golfe de 1991, lorsque l’Irak a licencié des missiles Scud fabriqués soviétiques à Israël. Il est destiné à neutraliser les missiles balistiques à des altitudes jusqu’à 50 km dans la haute atmosphère et peut suivre les menaces jusqu’à 500 km. Le système est entré en service en 2000 et peut engager jusqu’à 14 cibles à la fois.
Présenté en 2017, Arrow 3 va encore plus loin. Il peut intercepter les missiles balistiques à longue portée à l’extérieur de l’atmosphère de la Terre avec une gamme allant jusqu’à 2 400 km.
Les systèmes Arrow sont les joyaux de la couronne de la défense de niveau supérieur israélien. En 2023, Arrow 3 a été utilisée pour intercepter un missile lancé par les rebelles houthi vers une ville côtière du sud d’Israël.
Arrow 2 et Arrow 3 sont produites par Israel Aerospace Industries avec un soutien technique de Boeing.
Thaad
Après la grève massive de l’Iran en octobre 2024, les États-Unis ont déployé l’une de ses batteries terminales sur la défense de la zone de haute altitude (THAAD) en Israël.
Thaad est conçu pour intercepter les missiles entrants dans la phase finale de leur vol, juste avant l’impact, dans une fourchette de 150-200 km. Il peut neutraliser les menaces à l’intérieur de l’atmosphère et au-delà.
Chaque batterie Thaad est livrée avec six lanceurs et huit missiles par lanceur. Contrairement aux systèmes israéliens, qui sont dirigés par du personnel des FDI, celui-ci est exploité par des troupes américaines stationnées en Israël.
L’armée américaine utilise le THAAD depuis 2015 et l’a vendue à des alliés comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Alors, qu’est-ce qui ne va pas?
Aucune défense antimissile n’est parfaite. Alors que le bouclier en couches d’Israël est parmi les plus avancés, le dernier barrage de l’Iran était différent. Il a été conçu pour submerger, confondre et étirer les limites du système. Certains missiles ont été interceptés. Certains ne l’étaient pas.
La défense antimissile, à la base, est une course – technologie contre tactique. Et parfois, quelques-uns passent.
Ce qui est clair, cependant, c’est que les systèmes d’Israël ont retenu l’essentiel de l’attaque. Mais les lacunes qui apparaissent repousseront désormais les ingénieurs israéliens et les planificateurs militaires à la planche à dessin.
Parce que dans cette partie du monde, le ciel ne se tait jamais longtemps.