Un hybride entre un geai bleu et un geai vert, une rencontre ornithologique rarissime, a été observé au Texas, suscitant l’intérêt des scientifiques. Cette découverte pourrait être l’un des premiers exemples de conséquences directes du changement climatique sur la reproduction d’espèces animales.
À retenir
- Un oiseau hybride, issu d’un geai bleu et d’un geai vert, a été identifié près de San Antonio, au Texas.
- Les chercheurs estiment que le changement climatique, en modifiant la répartition géographique des espèces, favorise ce type d’hybridation.
- Cette observation est particulièrement notable car les geais bleus et les geais verts sont des espèces distinctes depuis environ 7 millions d’années.
Contexte
En juin 2023, des chercheurs de l’Université du Texas à Austin se sont rendus dans le comté de Bexar, près de San Antonio, après avoir été alertés par un habitant qui avait photographié un oiseau inhabituel et partagé l’image sur un groupe Facebook dédié à l’observation des oiseaux. Après avoir capturé l’oiseau et prélevé un échantillon de sang, les analyses ont confirmé qu’il s’agissait bien d’un hybride, né d’une mère geai vert et d’un père geai bleu.
Traditionnellement, les aires de répartition du geai bleu et du geai vert ne se chevauchaient pas. Le geai vert était présent en Amérique centrale, au Mexique et dans le sud du Texas, tandis que le geai bleu se trouvait principalement dans l’est des États-Unis. Cependant, depuis les années 2000, les observations de ces deux espèces sur le même territoire ont augmenté, une tendance que les chercheurs attribuent aux changements climatiques.
Ce qui change
Selon Brian Stokes, étudiant diplômé en écologie, évolution et comportement à l’Université du Texas et co-auteur de l’étude, il s’agit potentiellement du premier cas documenté d’hybridation chez les vertébrés directement liée à l’expansion des aires de répartition des espèces en raison du changement climatique :
« Nous pensons que ce sont les premiers vertébrés observés qui sont hybridés à la suite de deux espèces élargissant à la fois leurs gammes due, au moins en partie, au changement climatique. »
L’oiseau hybride présente un plumage principalement bleu, caractéristique du geai bleu, mais avec des zones noires plus prononcées sur le visage, rappelant le geai vert. Il émet également des sons similaires à ceux des deux espèces.
Prochaines étapes
Les chercheurs soulignent que l’observation de telles hybridations pourrait devenir plus fréquente à mesure que le changement climatique continue de modifier les écosystèmes et de forcer les espèces à s’adapter et à interagir de nouvelles manières. Ils appellent à une surveillance accrue de ces phénomènes pour mieux comprendre leurs conséquences sur la biodiversité. L’oiseau hybride a d’ailleurs été revu en juin 2025 dans le même quartier résidentiel.
Chiffres clés
| Année de découverte | 2023 |
|---|---|
| Âge de la séparation des espèces | 7 millions d’années |
Sources
Stokes, B., & Keitt, T. (2023). Hybridization between Blue and Green Jays (Cyanocitta cristata × Cyanocorax luxuosus) in Texas. Ecology and Evolution.