Publié le 16 décembre 2025 20:42:00. Une étude menée au Bangladesh révèle qu’une réduction de l’exposition à l’arsenic dans l’eau potable est associée à une diminution significative des décès liés aux maladies chroniques, y compris les cancers et les maladies cardiovasculaires, même des années après l’exposition initiale.
- Une exposition réduite à l’arsenic dans l’eau potable est corrélée à une baisse du nombre de décès dus à des maladies chroniques.
- Les résultats suggèrent que la réduction de l’exposition à l’arsenic peut améliorer la santé, même après une longue période d’exposition.
L’arsenic, un élément toxique naturellement présent dans l’environnement, contamine fréquemment les eaux souterraines. Plus de 100 millions de personnes à travers le monde dépendent de sources d’eau dont les niveaux d’arsenic dépassent les seuils de sécurité. Cette contamination peut également affecter les cultures irriguées avec de l’eau contaminée. L’exposition prolongée à l’arsenic est reconnue comme un facteur de risque majeur pour le développement de cancers, de maladies cardiaques et d’autres affections chroniques.
Des initiatives de santé publique visant à réduire l’exposition à l’arsenic ont déjà montré des tendances positives au niveau des populations. Par exemple, aux États-Unis, les niveaux d’arsenic dans l’eau potable sont réglementés. Cependant, la plupart des études se sont concentrées sur des données agrégées au niveau communautaire, sans analyser précisément les changements observés chez les individus.
Une équipe de recherche dirigée par les docteurs Yu Chen de la NYU Grossman School of Medicine et Habibul Ahsan de l’Université de Chicago a cherché à déterminer si une réduction de l’exposition individuelle à l’arsenic pouvait effectivement diminuer le risque de décès. Pour ce faire, ils ont analysé les données de près de 12 000 adultes vivant à Araihazar, au Bangladesh, qui ont participé à une étude de longue durée sur les niveaux d’arsenic et la mortalité. Les participants vivaient dans des zones où la concentration d’arsenic dans l’eau des puits variait de moins de 1 à 864 microgrammes (µg) par litre. Environ 80 % d’entre eux étaient exposés à des niveaux inférieurs à 200 µg par litre, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas dépasser 10 µg par litre.
Les chercheurs ont évalué l’exposition des participants à l’arsenic en mesurant les niveaux de ce métal lourd dans leur urine, lors de leur inscription à l’étude entre 2000 et 2002, puis lors de cinq visites de suivi jusqu’en 2018. Ils ont également suivi les décès survenus jusqu’en 2022, en particulier ceux liés à des maladies chroniques.
Au cours de la période d’étude, des mesures ont été mises en œuvre pour réduire l’exposition des habitants à l’arsenic, notamment l’identification des puits contaminés et l’installation de puits communautaires profonds, fournissant une eau à faible teneur en arsenic. L’équipe a constaté que les niveaux moyens d’arsenic urinaire ont diminué de plus de moitié entre 2000 et 2018, passant de 283 à 132 µg par gramme de créatinine (un indicateur utilisé pour tenir compte de l’hydratation).
L’analyse a révélé qu’une diminution des niveaux d’arsenic urinaire était associée à une réduction du risque de décès par maladies chroniques. Pour chaque diminution de 200 µg/gramme de créatinine des niveaux d’arsenic, le risque de mourir d’une maladie chronique diminuait de 22 %. Plus précisément, le risque de décès par cancer a diminué de 20 %, tandis que le risque de décès par maladie cardiaque a diminué de 23 %. À l’inverse, les personnes dont l’exposition à l’arsenic augmentait avec le temps présentaient un risque de décès accru. Ces liens sont restés significatifs même après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, le niveau d’éducation, l’indice de masse corporelle et le statut de fumeur.
Les personnes dont les niveaux d’arsenic ont commencé élevés puis ont diminué étaient deux fois moins susceptibles de mourir d’une maladie chronique que celles dont les niveaux sont restés élevés tout au long de l’étude. De plus, les participants dont les niveaux ont évolué de haut en bas avaient le même pronostic que ceux dont les niveaux sont restés bas dès le départ.
Ces résultats suggèrent que les personnes exposées à des niveaux élevés d’arsenic peuvent réduire considérablement leur risque de décès par maladie chronique en diminuant leur exposition. L’étude souligne l’importance de poursuivre les efforts pour garantir l’accès à une eau potable sûre pour tous.
« Nous démontrons ce qu’il se passe lorsque les personnes exposées chroniquement à l’arsenic ne le sont plus. »
Dr Lex van Geen, Université de Columbia
« Vous évitez non seulement les décès dus à une exposition future, mais également ceux dus à une exposition passée. »
Références
Réduction de l’exposition à l’arsenic et mortalité due aux maladies chroniques. Un, bénédiction KM, Ahmed KM, Liu M, Transport M, Slaveviching VN, Slavvich VN, Islamique T, Islamique T, KM, Ahmed A, Kibriya MG, Jasmin, Ma, Had Foed, Halai, Human SA, Hasminia MH, Human SA, Sarugh SA, The Navas-Acen H, Creaen Sarula, Sarwaken SAs of Ash, Ashman SAs Ashson Ash. LE. JAMA. 17 novembre 2025 : e2519161. est ce que je: 10.1001/jama.2025.19161. PMID : 41247717.
Financement
Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) du NIH.