L’ancien pivot de NBA Elden Campbell, champion avec les Detroit Pistons, est décédé à l’âge de 57 ans, des suites d’une noyade accidentelle en Floride. Sa disparition a suscité une vague d’hommages dans le monde du basketball.
Le décès d’Elden Campbell, survenu le 1er décembre, a été confirmé par le bureau du shérif du comté de Broward. Selon Thomas Steinkamp, responsable des enquêtes, il s’agissait d’un accident. L’ancien joueur était connu pour sa carrière de 15 ans en NBA, marquée par des passages remarqués avec les Los Angeles Lakers, les Charlotte Hornets, les Detroit Pistons, les New Orleans Hornets, les Seattle SuperSonics et les New Jersey Nets.
Choix de premier tour en 1990, Campbell avait été sélectionné en 27e position par les Lakers. Il s’était rapidement imposé comme un joueur polyvalent et efficace, affichant une moyenne de 15 points par match lors de la saison 1996-1997, aux côtés de Shaquille O’Neal et d’un jeune Kobe Bryant. Il était un élément clé des Lakers du milieu des années 1990, terminant notamment deuxième meilleur marqueur de l’équipe lors des playoffs de 1995.
Bien que son passage aux Lakers soit le plus mémorable, Elden Campbell a connu le sommet de sa carrière en remportant le titre de champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004, battant son ancienne équipe en finale.
Avant de rejoindre la NBA, Campbell s’était distingué à l’université de Clemson, où il a été deux fois nommé meilleur joueur de la conférence ACC. Il a mené les Tigers à leur unique titre de champion de conférence lors de la saison 1990, avec une moyenne de 16,4 points et un nombre impressionnant de contres. Il a également contribué à l’accession de Clemson au Sweet 16 lors de sa dernière année.
Elden Campbell reste le meilleur marqueur de l’histoire de Clemson, avec un total de 1 880 points, et occupe la deuxième place au classement des meilleurs contreurs. Son ancien entraîneur, Cliff Ellis, a exprimé sa tristesse dans un communiqué publié par le Los Angeles Times : « J’ai été profondément attristé d’apprendre le décès d’Elden Campbell. Il a été un excellent joueur pendant quatre ans, en particulier en 1989-1990, où il a été l’une des principales raisons de notre victoire au championnat de la conférence ACC. Mais par-dessus tout, Elden était une personne exceptionnelle et généreuse. C’est un jour triste pour la famille de Clemson. »
La légende de la NBA, Magic Johnson, qui a joué aux côtés de Campbell pendant deux saisons, a partagé ses sentiments sur les réseaux sociaux : « J’ai reçu la nouvelle déchirante du décès d’Elden Campbell, mon ancien coéquipier des Lakers et ami. C’était un homme d’une grande douceur. En tant que basketteur, il était extrêmement athlétique. J’adorais lui passer le ballon pour des dunks, car il pouvait sauter très haut et avait beaucoup de talent ! Cookie et moi prions pour sa famille et la communauté des Lakers en ces moments difficiles. Repose en paix, Big E ! » Les Lakers ont également exprimé leurs condoléances via un message sur les réseaux sociaux.
Plusieurs anciens coéquipiers de Campbell ont également rendu hommage à sa mémoire sur les réseaux sociaux, notamment Cedric Ceballos, qui a écrit sur Instagram : « Ça me brise le cœur. Nous avons grandi ensemble. »
Elden Campbell était membre du Southern California Basketball Hall of Fame (promotion de 2025) et avait été intronisé au Hall of Fame de Clemson en 2000.