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Indianapolis – Aari McDonald n’a pas été avec la fièvre de l’Indiana depuis très longtemps. Même encore, elle a rapidement gagné un mot réputation parmi ses coéquipiers et entraîneurs.

Rat de gym.

Après l’entraînement, elle est régulièrement la dernière à quitter le tribunal après s’être levé plus de coups. La nuit, elle marche avec son mari au gymnase pour se lever encore plus de coups. Et quand elle n’est pas dans le gymnase, elle étudie le film, que ce soit des équipes opposées ou de comprendre comment tirer le meilleur parti de ses propres coéquipiers.

C’est ce niveau de préparation qui a conduit mercredi, lorsque McDonald a afflué dans un sommet en carrière de 27 points, menant la fièvre à une troisième victoire consécutive avec une victoire de 107-101 contre le Mercury.

“Mes coéquipiers”, a déclaré McDonald, “ils ont parlé comme,” Hé, 2 ans, continue de tirer. ” Alors je pense que ce soir, je me disais vraiment: “OK, comme si c’était mon temps de briller.” “

La défense de Phoenix, axée sur la limitation d’un Kelsey Mitchell chauffé au rouge et de son collègue All-Star Aliyah Boston, a abandonné beaucoup à McDonald. Elle a vécu dans la peinture dans la nuit avec sept de ses 11 tentatives de but sur le terrain à venir au bord. McDonald a également attiré une foule de fautes, se convertissant à ses 10 tentatives de lancer franc.

Chaque point était vital pour la fièvre alors que Mitchell, qui est entré dans le match, fraîchement sorti d’une sortie de 35 points contre le ciel, était limité à huit points de saison. Boston, quant à lui, n’avait que cinq points pendant les trois premiers trimestres.

Pourtant, la fièvre a conduit à entrer dans le quatrième derrière McDonald, qui a marqué 23 points à travers les trois premiers images. Dans le quatrième, Boston a pris vie, marquant 17 points pour aider l’Indiana à une troisième victoire consécutive, correspondant à sa plus longue séquence de victoires dans une saison de haut en bas.

“Elle a été énorme”, a déclaré l’entraîneur-chef Stephanie White. “Aari nous donne un autre joueur qui peut descendre. Sa vitesse était pleinement exposée aujourd’hui … la possibilité d’avoir un joueur qui peut descendre les jours où – Kelsey n’avait pas eu beaucoup de jours où elle n’avait pas pu faire son chemin vers la jante – mais des jours comme aujourd’hui quand il y en a un, vous avez un autre joueur qui peut créer pour elle-même et pour les autres.”

Un ajustement transparent avec la fièvre

Lorsque la fièvre a brisé le camp d’entraînement début mai, McDonald n’était pas sur la liste. En fait, elle n’était pas sur n’importe lequel La liste de la WNBA, ayant été coupée des étincelles pendant la pré-saison.

Sans se laisser décourager, McDonald est restée dans le gymnase et a attendu son temps, attendant une occasion de frapper. Lorsque Clark s’est blessé au genou au début de l’année, McDonald a rejoint la fièvre via une exemption de difficultés d’urgence, ce qui lui donne un temps limité pour avoir un impact.

Il n’a fallu qu’un seul match alors que McDonald a marché contre les Mystiques et s’est démarqué du saut, aidant la fièvre à prendre un dérapage perdant à l’époque. Par règle, cependant, son passage initial dans l’Indiana a été de courte durée car une fois que l’équipe est de nouveau en bonne santé, McDonald ne pouvait plus rester sur la liste.

Cependant, après la fièvre, s’est séparée de Dewanna Bonner, une place de liste et – plus important encore – la salle CAP est devenue disponible, et l’équipe a presque immédiatement signé McDonald. Dans son deuxième match en arrière, elle a emménagé dans la formation de départ, signe de la rapidité avec laquelle elle est géliquée avec la liste.

“Aari est un meneur. Elle a une mentalité de meneur”, a déclaré White. «Elle est venue en connaissant plus de la moitié de nos sets offensifs.»

La seule fois où McDonald a quitté la formation de départ depuis lors, c’est quand Clark est brièvement revenu d’une blessure. Mis à part ce tronçon de trois matchs, McDonald a commencé les neuf derniers matchs pour la fièvre, avec une moyenne de 25,8 minutes par concours.

Elle a également été productive, marquant 8,8 points et 5 passes décisives par nuit pour accompagner 1,3 interceptions par concours. Jusqu’à présent cette saison, la fièvre a été près de quatre points mieux offensivement pour 100 possessions avec McDonald sur le sol contre Off.

Peut-être plus important encore, sa vitesse permet également à l’équipe de continuer à jouer rapidement, un aspect de marque de son attaque avec Clark Healthy et qui a été difficile à reproduire autrement.

Et, encore une fois, tout cela vient avec McDonald rejoignant l’équipe à mi-saison à plusieurs reprises. Le fait qu’elle soit en forme de manière si transparente pour la fièvre a été un énorme bonus pour une équipe qui a maintenant joué plus de la moitié de la saison avec Clark mis à l’écart.

“Je dirais qu’être étudiante du jeu”, a déclaré McDonald à propos de la façon dont elle est en forme de manière si transparente. «Toujours regarder le film, poser des questions et savoir où mes coéquipiers aiment le ballon et trouver des moyens pour eux de réussir sur le terrain.

«Tout le monde m’encourage, donc c’est juste que je dois croire. Donc, je veux dire juste rester dans le gymnase, rester enfermé et rester agressif, cela a été la clé pour moi.»

Pousser le positionnement des séries éliminatoires

À la fois par conception et par nécessité, la fièvre a dû passer de se demander quand Clark rejoindrait la liste. Après avoir passé une grande partie de la première moitié de la saison dans les limbes, attendant que leur meneur de meneur de superstar revienne, la fièvre a maintenant recentré sur le présent.

Après avoir ouvert la seconde moitié de la saison avec une défaite qui les a laissés à 0,500, la fièvre était fermement dans une bataille pour même sécuriser une place en séries éliminatoires. Cela a fait le coup sur le mercure, actuellement la tête de série n ° 3, tout le plus grand victoire mercredi.

Maintenant, après leur séquence de victoires, la fièvre est en sixième tête de série. Pourtant, deux matchs sont tout ce qui sépare leur place actuelle et étant complètement hors saison. De même, cependant, 2,5 jeux les séparent et la liberté soudainement vulnérable pour la tête de série n ° 2.

Avec un peu plus d’un mois restant au cours de la saison, presque tous les matchs seront importants pour une équipe de fièvre qui se bat pour non seulement faire les séries éliminatoires, mais faire monter le classement.

Qu’il s’agisse d’un match avec une équipe juste au-dessus d’eux au classement, comme mercredi contre Phoenix, ou une équipe juste en dessous d’eux au classement, comme leur victoire sur les Aces pour lancer la séquence de victoires actuelle, la tronçon à domicile de la saison les verra gratter et grimper pour leur place dans les éliminatoires.

Heureusement pour eux, ils ont quelqu’un à McDonald qui a beaucoup d’expérience dans ce domaine.