énergie électrique

Publié le 26 février 2026 10h00. La flambée des coûts de l’énergie aux États-Unis, exacerbée par la demande croissante des centres de données liés à l’intelligence artificielle, met à rude épreuve les ménages et le réseau électrique national, nécessitant des investissements massifs et une refonte des politiques énergétiques.

• Les prix de l’électricité résidentielle aux États-Unis ont augmenté de 7,4 % entre septembre 2024 et septembre 2025.
• La demande d’électricité devrait augmenter d’environ 25 % d’ici 2030, tandis que la consommation énergétique des centres de données pourrait presque tripler.
• Des investissements massifs, estimés entre 760 milliards et 1,4 billion de dollars sur les 25 prochaines années, sont nécessaires pour moderniser le réseau électrique.

La question des coûts de l’énergie, et plus particulièrement de l’impact des centres de données alimentant l’intelligence artificielle, est au cœur des préoccupations des Américains et de leurs représentants. L’augmentation constante de la demande énergétique, conjuguée à un réseau vieillissant et à des procédures d’investissement complexes, crée une situation de tension qui se traduit directement par une hausse des factures pour les consommateurs.

Entre septembre 2024 et septembre 2025, le prix moyen de l’électricité pour les foyers américains a grimpé de 7,4 %, passant de 16,8 à 18 cents le kilowattheure (kWh). Les analystes prévoient que cette tendance se poursuivra, avec une augmentation des prix supérieure à l’inflation en 2026. Cette hausse, qui se produit alors que les revenus des ménages stagnent, pèse particulièrement lourd sur les familles à faible revenu et se répercute sur l’ensemble de l’économie, augmentant les coûts de production pour les entreprises et, par conséquent, les prix des biens et services.

D’ici 2030, la demande d’électricité aux États-Unis devrait croître d’environ 25 %. Selon une étude de McKinsey, la consommation énergétique des centres de données pourrait presque tripler d’ici là, atteignant jusqu’à 11,7 % de l’électricité totale produite aux États-Unis, soit plus du double de sa part actuelle. Or, le réseau électrique américain, déjà sollicité, n’est pas prêt à absorber une telle augmentation. Les lignes de transmission, vieillissantes, ne sont pas capables de transporter l’énergie supplémentaire nécessaire, et leur capacité devra être augmentée d’environ 60 % d’ici 2050.

Le problème ne se limite pas à la production d’électricité. Les délais de livraison des équipements essentiels sont de plus en plus longs, et la construction de nouvelles lignes de transport ou l’extension des lignes existantes est entravée par des obstacles administratifs et des contestations locales. Une analyse du Brattle Group estime que la modernisation et l’extension du réseau électrique nécessiteront un investissement colossal, compris entre 760 milliards et 1,4 billion de dollars au cours des 25 prochaines années.

Ce manque d’investissement et les retards accumulés sont à l’origine de cette situation. À titre d’exemple, un projet visant à intégrer l’hydroélectricité canadienne au réseau électrique de la Nouvelle-Angleterre, initié dès 2011, est bloqué par l’opposition politique au tracé d’une ligne de transmission à travers des terres forestières. Le projet a été soumis à un référendum dans l’État du Maine, puis à un procès qui a invalidé les résultats du vote. Ces retards ont entraîné une augmentation de 50 % du coût estimé du projet, passant de 1 milliard à 1,5 milliard de dollars, une surcharge qui sera finalement supportée par les consommateurs du Massachusetts.

La complexité du réseau électrique, impliquant de nombreuses entreprises chargées de la production, du transport et de la distribution de l’électricité, rend les tentatives de modernisation particulièrement difficiles. Les agences gouvernementales, tant au niveau fédéral qu’étatique, interviennent également dans ce processus, avec des compétences et des objectifs parfois divergents, ce qui engendre des retards et des conflits de compétence.

Par exemple, les nouveaux producteurs d’électricité, qu’il s’agisse de parcs solaires ou de centrales au gaz, doivent obtenir l’autorisation de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) pour se connecter au réseau de transport. La FERC exige généralement des études techniques approfondies pour évaluer l’impact du projet sur le système existant, ce qui rallonge les délais et augmente les coûts de développement.

La question de savoir qui doit financer ces investissements massifs est au cœur des débats. Traditionnellement, les services publics facturent à leurs clients les coûts de production et de fourniture d’électricité. Cependant, l’évolution de la demande énergétique, notamment celle des centres de données, rend difficile l’estimation précise des besoins futurs. Certains grands centres de données ont commencé à investir dans la construction de leurs propres centrales électriques, tout en continuant à alimenter le réseau public.

Face à la grogne populaire, plusieurs États ont pris des mesures pour tenter de limiter l’augmentation des factures d’électricité. En novembre 2025, deux commissaires aux services publics de Géorgie, qui avaient systématiquement approuvé des hausses de tarifs au cours des deux années précédentes, ont été destitués de leurs fonctions. Au New Jersey, le gouverneur élu, Mikie Sherrill, s’est engagé à déclarer une situation d’urgence et à geler les prix pendant un an. À New York, la gouverneure Kathy Hochul a suspendu l’application d’une loi exigeant que tous les nouveaux bâtiments de plus de sept étages utilisent uniquement l’électricité, estimant que cette exigence augmenterait trop la demande et déstabiliserait le réseau.

Dans le Massachusetts, la gouverneure Maura Healey a présenté un projet de loi visant à rendre l’énergie plus abordable, notamment en supprimant certaines taxes des factures d’électricité, en plafonnant les augmentations de prix et en interdisant aux entreprises de services publics de facturer aux clients les frais de publicité.

Il n’existe pas de solution miracle à cette crise énergétique complexe. Cependant, l’innovation réglementaire, combinée aux nouvelles technologies, y compris l’intelligence artificielle, pourrait permettre de trouver des solutions créatives. Des dispositifs permettant de programmer la consommation d’énergie de manière efficace, une tarification variable en fonction de l’heure et une surveillance de la demande pour lisser les pics de consommation pourraient alléger la charge du réseau et réduire les factures des clients. Mais ces solutions ne pourront être mises en œuvre que si tous les acteurs sont disposés à coopérer.

De nouvelles idées, notamment en ce qui concerne le financement des infrastructures nécessaires aux centres de données, doivent être examinées attentivement pour garantir leur efficacité et leur impact sur la fiabilité du réseau. Alors que le pays s’efforce de moderniser son réseau électrique, d’effectuer une maintenance longtemps différée et de construire de nouvelles centrales, les coûts pour les consommateurs devraient continuer à augmenter, exerçant une pression accrue sur les ménages américains. Les réglementations actuelles et la surveillance gouvernementale ne suffisent plus à réduire immédiatement les coûts de l’électricité ni à aider les citoyens à anticiper leur évolution à long terme.