Publié le 23 décembre 2025 à 05h50. Une opération d’envergure menée par les Marshals américains et les forces de l’ordre de Floride a permis de retrouver 43 enfants portés disparus, dont certains n’avaient que 18 mois, dans le nord de l’État et au-delà.
- 43 enfants, âgés de 1 à 17 ans, ont été retrouvés sains et saufs grâce à l’opération « Northern Lights ».
- Neuf personnes ont été arrêtées, principalement pour entrave à la garde d’enfants, mais des accusations supplémentaires de traite des êtres humains et de mise en danger des mineurs pourraient être portées.
- L’opération s’inscrit dans le cadre d’une loi de 2015 renforçant le rôle des Marshals américains dans la recherche d’enfants en danger.
Les Marshals américains (USMS) et les forces de l’ordre de Floride ont annoncé la conclusion réussie de l’opération « Northern Lights », une initiative de deux semaines qui a abouti à la localisation et à la récupération de 43 enfants portés disparus dans 14 comtés du nord de la Floride. L’opération s’est étendue au-delà des frontières de l’État, avec des sauvetages également réalisés dans le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane.
L’opération visait spécifiquement les cas de « disparition critique », définis par l’USMS comme des situations où les enfants sont considérés comme étant en risque de crime violent ou exposés à d’autres dangers importants tels que la toxicomanie, l’exploitation, la criminalité ou la violence domestique. Au-delà du simple sauvetage, l’objectif était de fournir immédiatement aux enfants des services essentiels et un hébergement approprié, tout en dissuadant les activités criminelles liées à leur exploitation.
Neuf personnes ont été interpellées dans le cadre de l’opération, principalement pour des accusations d’entrave à la garde d’enfants. Les enquêteurs n’excluent pas la possibilité de porter des accusations supplémentaires, notamment pour traite des êtres humains, mise en danger des mineurs et entrave à la garde.
Parmi les cas marquants, les autorités ont cité celui d’un enfant d’un an disparu dans le comté de Leon, en Floride, et retrouvé à Baton Rouge, en Louisiane, après avoir été porté disparu et en danger depuis septembre. Deux autres mineurs, âgés d’un et de 17 ans, disparus du comté d’Okaloosa, ont été localisés près de Jackson, dans le Mississippi. Un jeune de 17 ans, disparu dans le comté de Suwannee, a été retrouvé à Meadville, dans le même État. En Floride même, les équipes de l’USMS ont localisé un adolescent de 13 ans disparu depuis huit mois dans le comté de Suwannee, ainsi qu’un jeune de 15 ans, victime d’une forme d’enlèvement sans séquestration, et son ravisseur, retrouvés à Ocala.
L’opération a mobilisé plus de 80 personnes représentant 25 agences fédérales, étatiques et locales, ainsi que des prestataires de services sociaux, des professionnels de la santé et des organisations non gouvernementales spécialisées dans la protection de l’enfance.
« C’est l’opération la plus réussie jamais menée dans le nord de la Floride pour retrouver un enfant disparu. Grâce au dévouement infatigable des maréchaux fédéraux et de nos partenaires chargés de l’application des lois, 43 enfants à risque seront désormais à la maison en toute sécurité pour les fêtes. »
Greg Leljedal, Maréchal américain par intérim pour le district nord de la Floride
« Ce fut un honneur pour notre bureau de s’associer au maréchal américain Greg Leljedal dans le district nord de la Floride pour sauver 43 enfants disparus, certains âgés d’à peine 18 mois. Nous porterons les accusations les plus sévères possibles contre ceux qui mettent ces enfants en danger. »
James Uthmeier, Procureur général de Floride
L’opération « Northern Lights » s’inscrit dans le cadre de la loi de 2015 sur la justice pour les victimes de la traite des êtres humains, qui a élargi les pouvoirs des Marshals américains pour aider à retrouver les enfants disparus, en danger ou enlevés. En juin dernier, les autorités de Floride et les agents des US Marshals avaient déjà sauvé 60 enfants disparus, soupçonnés d’être victimes de la traite, lors de l’opération « Dragon Eye », considérée comme l’une des plus importantes opérations de sauvetage d’enfants de l’histoire du pays.