Publié le 15 novembre 2023 10:12:00. Une stimulation cérébrale par la lumière et le son à 40 Hz pourrait ralentir le déclin cognitif chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer à apparition tardive, selon une étude pilote menée par le MIT et ses partenaires.
- Chez les patientes atteintes de la maladie d’Alzheimer à apparition tardive, la stimulation à 40 Hz a été associée à une meilleure performance cognitive sur le long terme.
- Des analyses sanguines ont révélé une diminution significative des niveaux de protéines tau, un marqueur clé de la maladie d’Alzheimer, chez ces mêmes patientes.
- Les résultats sont moins probants chez les patients atteints de formes précoces de la maladie.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Alzheimer & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, documente les effets à long terme d’une technique de stimulation cérébrale non invasive appelée GENUS (Gamma Entrainment with Neural Stimulation). Cinq volontaires ayant participé à un essai clinique initial du MIT ont continué à recevoir cette stimulation lumineuse et sonore à 40 Hz pendant près de deux ans après la fin de l’étude.
Les chercheurs ont constaté que, chez les trois femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer à apparition tardive, plusieurs indicateurs cognitifs sont restés significativement plus élevés que ceux observés chez des patients atteints de la même maladie et figurant dans des bases de données nationales. De plus, chez ces deux mêmes patientes, les niveaux de protéines tau dans le plasma sanguin ont diminué de manière notable : 47 % pour l’une et 19,4 % pour l’autre. Ces résultats sont particulièrement encourageants, car la protéine tau est un biomarqueur clé de la progression de la maladie d’Alzheimer, et un test d’évaluation de ses niveaux a récemment été approuvé par la Food and Drug Administration américaine.
L’étude révèle cependant des résultats contrastés. Les deux hommes participant à l’étude, atteints de formes précoces de la maladie d’Alzheimer, n’ont pas montré d’amélioration significative après deux ans de stimulation. Les chercheurs supposent que cette différence pourrait être liée à la nature différente des pathologies associées aux formes précoces et tardives de la maladie.
« L’un des résultats les plus convaincants de cette étude a été la réduction significative du pTau217 plasmatique, un biomarqueur fortement corrélé à la pathologie de la MA, chez les deux patients à apparition tardive chez lesquels des échantillons de sang de suivi étaient disponibles », ont écrit les auteurs dans la revue. « Ces résultats suggèrent que GENUS pourrait avoir des impacts biologiques directs sur la pathologie d’Alzheimer, justifiant une exploration mécaniste plus approfondie dans le cadre d’essais randomisés de plus grande envergure. »
L’essai initial du MIT, lancé en 2020, avait déjà révélé des bénéfices prometteurs après seulement trois mois de stimulation quotidienne. Les volontaires recevaient une heure par jour de stimulation lumineuse et sonore à 40 Hz, délivrée via un panneau LED et un haut-parleur installés à leur domicile. Cette technique s’appuie sur des recherches antérieures montrant que la stimulation sensorielle peut renforcer et synchroniser les ondes cérébrales gamma de 40 Hz, préserver les neurones et leurs connexions, réduire l’accumulation de protéines amyloïdes et tau, et améliorer l’apprentissage et la mémoire. Li-Huei Tsai, directrice du Picower Institute et de l’Initiative sur le vieillissement du cerveau au MIT, est l’une des principales auteures de l’étude.
Actuellement, l’équipe de recherche mène une nouvelle étude pour évaluer si GENUS pourrait avoir un effet préventif en étant appliqué avant l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Cette étude recrute des participants âgés de 55 ans et plus, ayant une mémoire normale et ayant des antécédents familiaux de la maladie d’Alzheimer. Plus d’informations sur l’essai clinique sont disponibles sur le site web du MIT.
Outre Diane Chan et Li-Huei Tsai, l’étude a été menée par Gabrielle de Weck, Brennan L. Jackson, Ho-Jun Suk, Noah P. Milman, Erin Kitchener, Vanesa S. Fernandez Avalos, MJ Quay, Kenji Aoki, Erika Ruiz, Andrew Becker, Monica Zheng, Remi Philips, Rosalind Firenze, Ute Geigenmüller, Bruno Hammerschlag, Steven Arnold, Pia Kivisäkk, Michael Brickhouse, Alexandra Touroutoglou, Emery N. Brown, Edward S. Boyden, Bradford C. Dickerson et Elizabeth B. Klerman.
Le financement de la recherche provient de la Freedom Together Foundation, de la Robert A. and Renee E. Belfer Family Foundation, de la Eleanor Schwartz Charitable Foundation, de la Dolby Family, Che King Leo, Amy Wong et Calvin Chin, Kathleen et Miguel Octavio, de la Degroof-VM Foundation, de la Halis Family Foundation, Chijen Lee, Eduardo Eurnekian, Larry et Debora Hilibrand, Gary Hua et Li Chen, la famille Ko Han, Lester Gimpelson, David B Emmes, Joseph P. DiSabato et Nancy E. Sakamoto, Donald A. et Glenda G. Mattes, la Fondation de la famille Carol et Gene Ludwig, Alex Hu et Anne Gao, Elizabeth K. et Russell L. Siegelman, la Fondation Marc Haas, Dave et Mary Wargo, James D. Cook et la Fondation Nobert H. Hardner.