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Publié le 8 novembre 2025 à 17h54. Suite à un crash mortel aux États-Unis, les deux géants du fret aérien, UPS et FedEx, ont décidé de clouer au sol leurs flottes d’avions MD-11 par mesure de précaution.

• Un accident d’un avion cargo UPS MD-11 à Louisville, dans le Kentucky, a fait au moins 14 victimes.
• UPS a immédiatement interdit le vol de ses 27 MD-11 restants, suivie peu après par FedEx qui a immobilisé ses 28 appareils du même type.
• L’enquête préliminaire pointe vers une possible défaillance moteur au décollage.

Le drame, survenu mardi soir, a conduit les deux compagnies aériennes à prendre des mesures exceptionnelles. L’avion UPS, en partance pour Honolulu, s’est écrasé dans une zone industrielle peu après son décollage. Selon les premiers éléments de l’enquête menée par le NTSB (National Transportation Safety Board), l’appareil a émis des signaux d’alerte à peine 37 secondes après le début de la course au décollage. Il semblerait qu’un des trois moteurs et sa fixation se soient détachés de l’aile lors de la manœuvre de rotation. Les pilotes n’ont pas pu reprendre le contrôle et l’avion s’est écrasé dans un incendie.

L’appareil accidenté avait été soumis à une maintenance à San Antonio, au Texas, entre le 3 et le 18 octobre. Des fissures auraient été détectées sur un réservoir d’aile, entraînant le démontage et le remontage du moteur. Les enquêteurs cherchent à déterminer si un lien existe entre ces travaux et l’accident, bien qu’aucune preuve d’erreur de maintenance n’ait été établie à ce stade. Le NTSB a toutefois précisé qu’il n’avait pas de préoccupations générales concernant la sécurité de ce type d’appareil.

Fin d’une ère pour le MD-11

La décision d’UPS et de FedEx marque potentiellement le début de la fin pour le MD-11, un appareil qui, malgré son histoire mouvementée, a longtemps été un pilier du transport aérien de marchandises. Western Global Airlines est désormais le dernier opérateur de ce type d’avion, mais seulement quatre de ses 15 MD-11 sont actuellement en service. Le dernier vol passager de MD-11 remonte à 2014, opéré par KLM.

Le MD-11 a toujours été considéré comme un avion techniquement complexe, réputé pour son comportement de vol instable et la difficulté de ses atterrissages. Il n’a pas non plus toujours répondu aux attentes économiques des compagnies aériennes. Sur les quelque 200 appareils construits, 11 ont été totalement détruits dans des accidents, un taux supérieur à la moyenne.

L’utilisation prolongée du MD-11 par les géants de la logistique s’explique par son efficacité économique dans le transport de marchandises. Contrairement aux avions de ligne, la consommation de carburant et les délais ne sont pas les critères prioritaires, mais plutôt les coûts d’acquisition et la robustesse de l’appareil. UPS et FedEx avaient initialement prévu d’exploiter le MD-11 jusqu’en 2032, mais l’accident de Louisville pourrait remettre en question cette échéance.

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