Kim Manocherian, ancienne dirigeante du New York Health and Racquet Club, a bâti une collection d’art singulière, tissée de récits féminins et d’une sensibilité avant-gardiste. Son ensemble, baptisé Shéhérazade, défie les codes du marché de l’art contemporain et célèbre la puissance de la narration.
« Je m’intéresse aux récits et à la narration, et ma collection est ma façon de créer un collage qui raconte mon histoire », a confié la collectionneuse lors d’une visite privée fin septembre. L’exploration de sa demeure, transformée en galerie, offre une immersion dans un univers où le temps et l’espace se confondent, donnant vie à des contes de drame, de violence et d’esprit, avec les femmes artistes et leurs histoires au cœur du récit.
Le nom de la collection, Shéhérazade, en référence à l’héroïne des Mille et une nuits, n’est pas fortuit. Tout comme la narratrice qui captivait le roi par ses contes, Manocherian s’affranchit des attentes du marché, privilégiant une approche personnelle et intuitive.
La collection rassemble des œuvres de figures majeures telles qu’Alice Néel, Louise Bourgeois, Kara Walker, et la regrettée Paula Régo, dont Manocherian possède la plus importante collection privée. On y trouve également des créations plus récentes d’artistes comme Jeffrey Gibson, Nathalie Frank, Hernán Bas, Wael Shawky, Dorothée Bronzage, María Berrio et Laurent Grasso.
L’héritage iranien de Manocherian, fille d’une famille de cinq enfants dans une culture patriarcale, transparaît également dans ses choix artistiques. « En tant qu’aînée d’une famille de cinq enfants, et parce que la culture iranienne est très masculine, être vue a toujours été un problème pour moi », a-t-elle expliqué. « Je me sens très redevable envers les artistes que je collectionne. Ils m’ont vraiment aidé à m’exprimer. » Des œuvres de Farideh Lashai, utilisant des lapins comme métaphore de l’histoire iranienne, et de Newsha Tavakolian, abordant les restrictions imposées aux chanteuses en Iran, témoignent de cet engagement.
Pendant 46 ans, Kim Manocherian a dirigé le New York Health and Racquet Club, fondé en 1973 par son père, Fraydun Manocherian. Elle se souvient avoir souvent été placée dans des rôles pour lesquels elle ne se sentait pas préparée, y compris dans le domaine de la collection. « Mais à un moment donné, j’ai réalisé que j’aime ce que j’aime et que je me fais confiance », a-t-elle affirmé.
Manocherian ne se contente pas d’acquérir des œuvres en fonction de leur valeur financière. « Je ne veux rien acheter là où je regarde simplement le chiffre en dollars sur le mur », précise-t-elle. « Au fil du temps, vous continuez à chercher et à poser des questions, et cela devient une question de narration et du sentiment de paix que cela me procure. »
Son soutien aux artistes dépasse le simple mécénat. Elle organise régulièrement des dîners réunissant conservateurs et artistes, et a même aménagé un belvédère sur sa terrasse en résidence d’artiste. Jessica Maffia, rencontrée lors d’une exposition d’Anita Steckel, a été la première à bénéficier de cet espace, suivie de Dragan Strükelj, ancien professeur de danse de Manocherian.
Inspirée par la passion de Peggy Guggenheim pour les artistes, Manocherian privilégie un contact direct et une implication personnelle. Elle évoque notamment sa relation avec Paula Rego, dont le travail puissant et introspectif l’a profondément marquée. Une salle entière de sa collection est dédiée à l’artiste portugaise, abritant notamment l’œuvre monumentale Les servantes (1987), qui a nécessité l’intervention d’une grue pour être installée.
L’humour est un autre fil conducteur de la collection, souvent présent dans les œuvres qui abordent des thèmes difficiles. Des créations de Martin Baas, Urs Fischer et Nate Lowman témoignent de cette sensibilité. Un buste de Marcel Dzama, initialement présenté comme « la tête du roi », prend une dimension ironique dans le contexte de l’inspiration littéraire de la collection.
Manocherian accorde également une importance particulière à la découverte. Elle a récemment fait don d’une œuvre de Stéphanie Wilde au Metropolitan Museum of Art, la première de l’artiste à intégrer la collection du musée. « Dès que j’ai vu son travail à l’Outsider Art Fair, je me suis dit: ‘Cela appartient au Met’ », a-t-elle déclaré. « Il y a une validation là-dedans pour moi aussi, sachant que j’ai bien fait les choses. »
Elle collectionne également des dessins de ses enfants et des collages de tissus de Louise Bourgeois, affirmant que la valeur d’une œuvre ne se mesure pas nécessairement à son prix. « Cela dépend de la manière dont vous collectez et pourquoi, mais je ne pense pas qu’il faille dépenser beaucoup d’argent pour collecter », a-t-elle souligné.
À l’heure actuelle, elle remet en question le rythme effréné des foires d’art, privilégiant désormais les rencontres directes avec les artistes et les galeries. « Tout devrait être davantage une question de contenu et de qualité, moins de quantité », conclut-elle.
