Un baron de la drogue, Wilmer Chavarria, recherché depuis des années par la justice américaine, a été arrêté dimanche à Malaga, en Espagne. L’opération, menée conjointement par les polices espagnole et équatorienne, met fin à quatre ans de cavale pour le chef présumé du gang Los Lobos, qui avait simulé sa propre mort.
Chavarria, également connu sous le pseudonyme de « Pipo », a été appréhendé à son arrivée en provenance du Maroc. Des images diffusées par la police nationale espagnole le montrent escorté vers un véhicule de patrouille.
Les autorités équatoriennes affirment que Chavarria a fui son pays en 2022, muni d’un faux passeport colombien obtenu grâce à une fausse carte d’identité vénézuélienne. Pour échapper à la vigilance des forces de l’ordre, il aurait subi sept interventions chirurgicales pour modifier son apparence et a changé son nom en Danilo Fernandez.
Selon les enquêteurs, Chavarria a voyagé à travers Dubaï, le Maroc et plusieurs pays européens, séjournant dans des hôtels de luxe tout en continuant à diriger ses opérations criminelles. Il est soupçonné de coordonner des expéditions de drogue, d’ordonner des assassinats en Équateur et de contrôler des activités minières illégales.
Le ministre équatorien de l’Intérieur, John Reimberg, a révélé que Chavarria entretenait des liens étroits avec le cartel mexicain Jalisco New Generation. « Il a séjourné dans les hôtels les plus chers d’Europe, avec de l’argent provenant du trafic de drogue, de l’exploitation minière illégale et des meurtres », a-t-il déclaré, ajoutant : « Il n’y aura pas d’impunité. »
Reimberg a salué l’arrestation comme un « jour historique » pour l’Équateur, affirmant que Chavarria est « responsable d’au moins 400 morts ». « Le message est direct et ne laisse aucun doute, où qu’ils se cachent, nous les poursuivrons et nous les retrouverons », a-t-il insisté.
Le président équatorien Daniel Noboa, élu sur une plateforme de lutte contre la criminalité, a également réagi à l’arrestation sur le réseau social X : « Certains l’ont cru mort ; nous l’avons traqué dans son propre enfer. C’est la différence quand il y a la volonté de se battre pour son pays. » Il a souligné l’importance de la coopération internationale pour lutter contre la criminalité transnationale, affirmant : « Nous avons capturé l’objectif le plus précieux. Aujourd’hui, les mafias reculent. Aujourd’hui, c’est l’Équateur qui gagne. »
L’Équateur est confronté à une vague de violence sans précédent, avec une augmentation de près de 800 % du nombre de meurtres depuis 2018. Le pays compte actuellement l’un des taux de criminalité les plus élevés au monde, avec environ 50 homicides pour 100 000 habitants, et abrite quatre des dix villes les plus dangereuses de la planète. Les gangs comme Los Lobos sont considérés comme les principaux responsables de cette situation.
Les autorités soupçonnent également Los Lobos d’être impliqués dans l’assassinat du candidat à la présidence Fernando Villavicencio en août 2023, ainsi que dans des meurtres de fonctionnaires municipaux et de journalistes dans le cadre de leur lutte pour le contrôle des ports, points de transit de la cocaïne colombienne et péruvienne.
En juin 2024, le Trésor américain a imposé des sanctions au gang, estimant qu’il comptait « des milliers de membres » et contribuait de manière significative à la montée de la violence en Équateur. En septembre, les États-Unis ont désigné Los Lobos comme organisation terroriste.
Par ailleurs, le président Noboa a subi un revers dimanche, les Équatoriens ayant rejeté une proposition permettant l’installation de bases militaires étrangères sur le territoire national, dans le but de renforcer la lutte contre les trafiquants de drogue. Malgré ce résultat, Noboa a affirmé qu’il respecterait la volonté du peuple et continuerait à se battre pour la sécurité du pays.
