À 27 ans, Vergil Ortiz Jr. est-il encore un espoir ou un prétendant sérieux ? Le boxeur américain affrontera Erickson Lubin samedi, un combat crucial pour se rapprocher d’une chance de titre mondial.
Après un long arrêt dû à une maladie musculaire rare, la rhabdomyolyse, qui l’a tenu éloigné des rings d’août 2022 à janvier 2024, Ortiz a repris sa carrière avec détermination. Avant cette pause forcée, il avait rapidement gravi les échelons de la catégorie des poids welters, accumulant les victoires mais peinant à trouver des adversaires de calibre mondial.
Son retour s’est fait dans la catégorie des poids super-welters (73 kg), avec deux victoires rapides par KO contre Fredrick Lawson et Thomas Dulorme. Ortiz a ensuite choisi d’affronter des boxeurs plus redoutables, une stratégie inhabituelle pour ceux qui cherchent à se positionner pour un combat de championnat.
Son dernier combat, contre Serhii Bohachuk, a été un véritable test. Envoyé au tapis à deux reprises, Ortiz a fait preuve de courage et de résilience pour remporter la décision majoritaire des juges. Il a ensuite dominé Israil Madrimov, un adversaire qui avait donné du fil à retordre à Terence Crawford lors de son précédent combat, s’imposant avec une marge plus confortable que celle obtenue par Crawford.
Lubin représente un nouvel obstacle sur le chemin d’Ortiz vers le titre. Seuls deux boxeurs ont réussi à vaincre Lubin en professionnel : Jermell Charlo et Sebastian Fundora, tous deux anciens champions du monde. Son combat contre Fundora en 2022 avait été salué comme l’un des plus spectaculaires de l’année.
Lubin n’a pas été très actif ces dernières années. Après une victoire contestée contre Jesus Ramos en 2023, il a disputé un seul combat, battant Ardreal Holmes Jr. en mai dernier.
Une victoire contre Lubin pourrait bien garantir à Ortiz une chance de titre. Son équipe avait déjà manifesté son intérêt pour affronter Xander Zayas, champion WBO, mais les négociations n’ont pas abouti. Zayas devrait affronter Abass Baraou, titulaire de la WBA, le 31 janvier prochain. Ortiz pourrait alors se positionner pour affronter le vainqueur de ce combat au milieu de l’année 2026.
La carte des combats annexes n’est pas particulièrement étoffée. On notera néanmoins des affrontements dans les catégories des poids moyens et super-moyens, où des boxeurs tenteront de progresser au classement. Darius Fulghum affrontera David Stevens chez les super-moyens (76 kg). Fulghum a subi sa première défaite professionnelle en mai dernier face à Bektemir Melikuziev, après avoir remporté ses 14 combats précédents. Chez les poids croiseurs (91 kg), Robin Sirwan Safar, un espoir prometteur avec un palmarès de 18 victoires (dont 13 par KO), affrontera Derick Miller Jr. Safar a remporté la victoire la plus importante de sa carrière en mai 2024, battant l’ancien champion des poids lourds-légers, Sergey Kovalev, par décision.
Les cotes du combat Ortiz vs. Lubin (via DraftKings Sportsbook) :
- Vergil Ortiz Jr. -1000 vs. Erickson Lubin +600 (poids super-welters)
- Darius Fulghum -500 vs. David Stevens +350 (super-moyens)
- Robin Sirwan Safar -700 vs. Derick Miller Jr. +425 (poids croiseurs)
- Eric Priest -3500 vs. Esneiker Correa +1300 (poids moyens)
- Amari Jones -2500 vs. Shady Gamhour +1100 (poids moyens)
Informations sur le combat Ortiz vs. Lubin :
- Date : 8 novembre | Lieu : Dickies Arena – Fort Worth, Texas
- Heure de début : 20h00 (heure de la côte Est) (entrée sur le ring prévue vers 23h30)
- Où regarder : DAZN (abonnement requis)
Lubin est un adversaire sérieux pour Ortiz, doté d’une bonne puissance et de compétences techniques. Cependant, Ortiz est le boxeur le plus complet. Ses deux derniers combats ont révélé de nouvelles facettes de son jeu et répondu à de nombreuses interrogations. Il a prouvé qu’il pouvait se relever après avoir été envoyé au tapis et continuer à se battre pour la victoire, et qu’il pouvait gérer un boxeur agile et imprévisible. Lubin a certes la puissance nécessaire pour mettre KO, mais Ortiz peut riposter et est le meilleur boxeur des deux. Ortiz est favori pour une bonne raison. Lubin a été arrêté par Charlo et Fundora. Bien qu’Ortiz soit allé à la décision lors de ses deux derniers combats, il s’agit d’un affrontement où il pourrait retrouver son efficacité à mettre ses adversaires KO. Pronostic : Victoire de Vergil Ortiz par KO technique au 8e round.