Publié le 21 novembre 2023 19h30. Des millions d’Allemands se tournent vers la vitamine D pour affronter l’hiver, mais de nouvelles recommandations scientifiques et des alertes sanitaires mettent en garde contre une surconsommation et des pratiques potentiellement dangereuses.
- Les recommandations concernant la supplémentation en vitamine D ont été revues : elle n’est plus systématiquement conseillée pour tous les adultes en bonne santé.
- L’utilisation de “préparations à forte dose” (jusqu’à 20 000 UI (unités internationales) par jour) est déconseillée en raison du risque d’effets secondaires graves.
- Les groupes à risque (enfants, personnes âgées, femmes enceintes, personnes atteintes de prédiabète) restent prioritaires pour la supplémentation.
Avec l’arrivée des jours courts et le ciel souvent gris, la demande de vitamine D s’intensifie dans les pharmacies et parapharmacies allemandes. Considérée par beaucoup comme un remède contre la déprime hivernale, la fragilité osseuse et les infections, la vitamine D est désormais au cœur d’un débat scientifique.
L’Endocrine Society américaine et l’Institut fédéral pour l’évaluation des risques (BfR) ont récemment publié de nouvelles directives qui remettent en question les pratiques courantes. L’idée selon laquelle “plus on en prend, mieux c’est” est désormais considérée comme dépassée et même risquée. Une interprétation erronée des taux de vitamine D dans le sang peut conduire à une supplémentation excessive ou, au contraire, à un manque de traitement.
Les experts soulignent que la supplémentation systématique n’est plus recommandée pour les adultes en bonne santé de moins de 75 ans, sauf en présence de facteurs de risque spécifiques. Les groupes suivants bénéficient d’une recommandation explicite de supplémentation quotidienne :
- Enfants et adolescents (1-18 ans) : pour prévenir le rachitisme et potentiellement réduire le risque d’infections respiratoires.
- Personnes de plus de 75 ans : des études montrent un bénéfice net dans la réduction de la mortalité.
- Femmes enceintes : pour réduire les complications telles que la prééclampsie.
- Personnes atteintes de prédiabète : pour ralentir la progression vers le diabète de type 2.
Pour la plupart des personnes actives, une exposition solaire suffisante pendant l’été peut suffire à constituer des réserves adéquates.
Mise en garde contre les “doses choc”
Le BfR tire la sonnette d’alarme concernant les “préparations à forte dose” ou les “doses en bolus”, qui consistent à prendre une dose unique élevée (par exemple, 20 000 UI pendant 20 jours ou 50 000 UI par semaine). Ce type de supplémentation augmente considérablement le risque d’effets secondaires, notamment :
- Hypercalcémie : un taux de calcium sanguin dangereusement élevé, pouvant provoquer des nausées, des vomissements et, dans les cas graves, une insuffisance rénale.
- Calculs rénaux : une utilisation prolongée de doses trop élevées favorise la calcification des reins.
- Effets paradoxaux : certaines études suggèrent qu’une dose unique très élevée pourrait augmenter le risque de chutes chez les personnes âgées.
Le BfR recommande de ne pas dépasser une dose quotidienne de 20 µg (800 UI), considérée comme sûre et suffisante.
Mythes démystifiés : cancer, cœur et système immunitaire
Les nouvelles directives sont également basées sur les résultats de vastes études à long terme qui ont déçu les espoirs concernant le rôle préventif de la vitamine D contre le cancer et les maladies cardiovasculaires. L’analyse des données révèle une image plus nuancée :
- Prévention du cancer : la supplémentation en vitamine D n’offre pas de protection significative contre le cancer chez les personnes en bonne santé, mais peut légèrement réduire la mortalité chez les personnes déjà malades.
- Système cardiovasculaire : les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ne peuvent pas être significativement prévenus par la prise de vitamine D.
- Système immunitaire : la vitamine D soutient le fonctionnement normal du système immunitaire, mais ne remplace pas une vaccination contre la grippe.
Un marché sous pression
Ces nouvelles recommandations interviennent sur un marché en pleine croissance depuis des années, celui des compléments alimentaires, qui représente un chiffre d’affaires de plusieurs milliards d’euros. Les rayons des pharmacies regorgent de produits proposant des dosages de 1 000 à 4 000 UI comme étant la norme. Les associations de consommateurs critiquent le manque de contrôle sur ces produits, souvent vendus comme des aliments et soumis à des réglementations moins strictes que les médicaments. L’écart entre les recommandations scientifiques (800 UI par jour) et les promesses marketing (“dosage élevé pour une puissance maximale”) est particulièrement flagrant cet hiver.
Les pharmaciens constatent une hésitation croissante chez leurs clients. « Auparavant, tout le monde demandait la dose la plus élevée, mais aujourd’hui, beaucoup s’interrogent sur la sécurité », confirme une porte-parole d’une importante association de pharmaciens.
Ce qu’il faut retenir
L’ère de la supplémentation massive et aveugle touche à sa fin. Pour l’instant, il est conseillé de :
- Ne pas paniquer : une légère baisse des taux de vitamine D en hiver est un phénomène physiologique normal.
- Évaluer son groupe à risque : les personnes de plus de 75 ans ou ayant la peau foncée devraient envisager une supplémentation.
- Respecter les doses recommandées : ne pas dépasser 800 UI (maximum 1 000 UI) par jour.
- Éviter les expérimentations à haute dose sans avis médical.
L’hiver est peut-être sombre, mais les données scientifiques n’ont jamais été aussi claires.
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