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Publié le 10 janvier 2024. L’US Space Force a attribué à SpaceX des contrats totalisant 739 millions de dollars pour neuf missions de lancement de satellites de sécurité nationale, renforçant ainsi la position dominante de l’entreprise dans ce secteur stratégique.

• SpaceX décroche neuf missions de lancement pour le compte de l’Agence de Développement Spatial (SDA) et du National Reconnaissance Office (NRO).
• Ces lancements soutiendront le déploiement de constellations de satellites dédiées à l’alerte et au suivi des missiles, ainsi qu’à des missions de renseignement.
• Les premières missions sont prévues pour le quatrième trimestre de l’exercice 2026, avec un calendrier s’étendant jusqu’au deuxième trimestre de l’exercice 2028.

L’attribution de ces contrats s’inscrit dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1, où les fournisseurs de lancement présélectionnés sont en compétition pour des missions individuelles. SpaceX s’est imposé comme le principal bénéficiaire de cette phase, tirant parti de la maturité de ses systèmes de lancement commerciaux.

Cinq des neuf missions concernent le déploiement de satellites pour l’architecture d’alerte et de suivi des missiles proliférés de l’Agence de Développement Spatial. Plus précisément, SpaceX assurera le lancement de 18 satellites de la couche de suivi de la tranche 2, construits par L3Harris, ainsi que de huit satellites de contrôle de tir sur orbite (F2), fabriqués par Millennium Space Systems. Deux autres lancements, également dans le cadre du programme SDA-3, transporteront chacun 18 satellites de la couche de suivi de la tranche 2, cette fois-ci produits par Lockheed Martin. La couche de suivi de la SDA est une constellation en orbite terrestre basse conçue pour détecter et suivre les menaces avancées de missiles, déployée par incréments successifs.

Le programme F2, quant à lui, vise à évaluer la capacité des satellites en orbite terrestre basse à fournir des données suffisamment précises et rapides pour soutenir les engagements de défense antimissile, allant au-delà du simple suivi des missiles. Il se concentre sur le suivi de qualité du contrôle de tir, essentiel pour alerter les intercepteurs contre les menaces de missiles avancées et de manœuvre.

Les quatre lancements restants sont destinés au National Reconnaissance Office (NRO), dans le cadre d’un ordre de tâche NTO-5, selon le Space Systems Command. Le NRO est responsable de la construction et de l’exploitation de systèmes satellitaires classifiés fournissant des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance au gouvernement américain.

Le calendrier prévisionnel prévoit le début des lancements SDA-2 au quatrième trimestre de l’exercice 2026, suivis des missions SDA-3 au troisième trimestre de l’exercice 2027. Les lancements du NTO-5 pour le NRO sont quant à eux programmés pour le premier et le deuxième trimestre de l’exercice 2028.

Cette nouvelle série de contrats souligne la domination croissante de SpaceX dans le programme NSSL. La fusée Vulcan de United Launch Alliance est actuellement le seul autre véhicule certifié pour concourir pour ces missions. La Force spatiale a également ouvert la voie à de nouveaux entrants, tels que Blue Origin, Rocket Lab et Stoke Space, pour participer aux missions Lane 1 une fois que leurs lanceurs seront opérationnels.

Dans le cadre de la phase 3 du programme NSSL, la Force spatiale a divisé le marché des lancements de sécurité nationale en deux voies. La voie 1 privilégie le prix, la vitesse et la cadence de lancement, tandis que la voie 2 est réservée aux missions les plus complexes, nécessitant des charges utiles lourdes, des orbites spécifiques et des exigences d’assurance plus élevées.