La région de la baie de San Francisco est secouée par une série de tremblements de terre depuis plus d’un mois, ravivant les craintes d’un séisme majeur en Californie. L’activité sismique, qui s’intensifie autour de San Ramón, rappelle aux habitants la menace constante du « Big One ».
À retenir
- Au moins 80 tremblements de terre de magnitude 2 ou plus ont été enregistrés dans la région de la baie depuis le 9 novembre.
- Bien que les experts soulignent que les essaims ne prédisent pas nécessairement un séisme majeur, la probabilité d’un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus dans la région de Los Angeles ou de la baie de San Francisco d’ici 2043 est élevée (60 % et 72 % respectivement).
- La faille de Calaveras, particulièrement surveillée, pourrait être à l’origine d’un séisme important, mais n’a pas connu de rupture majeure dans l’histoire récente.
Contexte
Le dernier essaim de tremblements de terre a été centré à San Ramón, dans la banlieue d’East Bay, avec un séisme de magnitude 4 survenu vendredi soir, le plus important enregistré jusqu’à présent. Un autre tremblement de terre de magnitude 3,9 a été ressenti samedi soir. Ce phénomène s’inscrit dans une série d’essaims sismiques observés depuis 2024 dans différentes régions de Californie, notamment à Malibu, Le Serein et Ontario.
Les sismologues de l’US Geological Survey (USGS) rappellent que des essaims de tremblements de terre plus modestes peuvent précéder des séismes majeurs, mais qu’ils ne constituent pas un indicateur fiable de leur imminence.
« Un grand tremblement de terre se produira dans la région de la baie. Nous ne pouvons tout simplement pas dire exactement quand et où. Vous devez donc vous y préparer », a déclaré Annemarie Baltay, sismologue à l’USGS.
Des études de l’USGS, menées sur une période de 30 ans, estiment qu’il y a 48 % de chances qu’un séisme de magnitude 7,5 ou plus frappe l’ensemble de la Californie d’ici 2043, et 7 % de chances qu’un séisme de magnitude 8 ou plus se produise.
Ce qui change
L’activité sismique récente a suscité une inquiétude palpable parmi les habitants de la région, qui ressentent fréquemment de petites secousses. Bien que les essaims précédents n’aient pas conduit à des séismes majeurs, la persistance de l’activité autour de la faille de Calaveras maintient un niveau d’alerte élevé.
La faille de Calaveras, ainsi que les failles de Hayward et de San Andreas, sont considérées comme particulièrement susceptibles de provoquer un séisme important. L’USGS souligne qu’après chaque tremblement de terre, il existe une probabilité d’environ 20 % qu’il soit suivi d’un séisme de plus grande ampleur, mais que seulement la moitié des tremblements de terre sont précédés de signes précurseurs détectables.
En 2024, la Californie du Sud a connu un nombre exceptionnellement élevé de séquences sismiques, avec 15 séquences indépendantes comprenant au moins un séisme de magnitude 4 ou plus – un record depuis 65 ans.
Prochaines étapes
Les scientifiques continuent de surveiller attentivement l’activité sismique en Californie, en particulier autour de la faille de Calaveras. Ils rappellent que la préparation à un tremblement de terre est essentielle, même en l’absence de prévisions précises. Des exemples historiques, comme les séismes de Ridgecrest en 2019 et ceux de Joshua Tree et Landers en 1992, montrent que des tremblements de terre modérés peuvent parfois précéder des événements plus importants.
« C’est vraiment déstabilisant… on ne sait pas quand ça va se terminer », a déclaré Annemarie Baltay, sismologue à l’USGS, à propos des inquiétudes des habitants.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Probabilité d’un séisme de magnitude 6,7+ en Californie du Sud d’ici 2043 | 60 % |
| Probabilité d’un séisme de magnitude 6,7+ dans la région de la baie d’ici 2043 | 72 % |
| Nombre de tremblements de terre de magnitude 2+ en Californie depuis le 9 novembre | Au moins 80 |
Sources
US Geological Survey (USGS)