La première journée du Grand Prix de Las Vegas a été dominée par Charles Leclerc, dont le chrono a surpris lors des premiers essais libres, tandis que les équipes peinaient à s’adapter à une piste inhabituellement glissante. Le Monégasque a devancé Lewis Hamilton et a donné un avantage initial à Ferrari sur ce circuit urbain inédit en Formule 1.
Dans des conditions climatiques froides – 18 degrés Celsius sur l’asphalte et 14 degrés Celsius dans l’air – et avec une piste recouverte de sable, les pilotes ont progressivement amélioré leurs temps. La séance a surtout permis d’évaluer l’adhérence et de préparer les réglages pour les séances suivantes, qui devraient être plus révélatrices si la météo le permet.
Charles Leclerc a signé un temps de 1’34″802 avec des pneus tendres, devançant de deux dixièmes de seconde le meilleur temps de Lewis Hamilton lors de la première séance d’essais libres de 2024 (1’35″001). Ferrari a démontré une bonne performance avec les pneus Medium et tendres, se montrant particulièrement forte dans les deux premiers secteurs du circuit. Des améliorations restent cependant nécessaires dans le troisième secteur, où Leclerc et Hamilton ont été dépassés par leurs concurrents directs.
La surprise de la journée est venue d’Alexander Albon (Williams), qui s’est classé deuxième, à seulement 166 millièmes de seconde de Leclerc. Yuki Tsunoda (Red Bull), en troisième position, a également réalisé une performance notable, devançant de quelques millièmes Max Verstappen et Carlos Sainz (Williams), qui complétaient le top 5.
Les difficultés anticipées pour McLaren se sont confirmées, notamment en raison du graining des pneus Medium, particulièrement visible sur l’essieu avant. Les pilotes ont également rencontré des problèmes de freinage dans certaines zones du circuit. Lando Norris et Oscar Piastri ont terminé respectivement à la sixième et à la huitième place.
Isack Hadjar a réussi à se hisser à la septième place, se plaçant entre les deux McLaren. George Russell et Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) ont complété le top 10, mais accusent un retard de près de sept dixièmes de seconde sur Leclerc. Il est à noter que Mercedes s’est concentrée sur le rythme de course avec des pneus Medium.
Pierre Gasly (Alpine) a réalisé une bonne séance, se classant onzième et devançant Liam Lawson (Racing Bulls). Les Aston Martin d’Fernando Alonso et Lance Stroll ont terminé respectivement à la quatorzième et à la quinzième place, devant les Haas d’Oliver Bearman et Esteban Ocon.
Les Sauber ont connu un début de week-end difficile, avec Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto aux avant-dernières positions. Franco Colapinto ferme la marche, accusant un retard de près de deux secondes sur le meilleur temps de la séance.
À ce stade, Ferrari semble avoir un avantage grâce à une cartographie moteur plus avancée que celle de ses rivaux, mais les séances d’essais libres suivantes seront cruciales pour confirmer ces premières impressions et affiner les réglages en vue des qualifications et de la course.