Publié le 6 novembre 2025 à 00:54:00. L’équipe de volleyball féminin du lycée Ankeny Centennial a décroché sa place en finale du championnat de l’Iowa en classe 5A, mettant fin à une série de demi-finales frustrantes et se préparant à affronter Waukee Northwest pour le titre.
- Ankeny Centennial a battu Valley en trois sets (25-18, 25-19, 25-20) lors de la demi-finale disputée à Coralville.
- Cette victoire marque la première participation au match de championnat d’État pour les Jaguars depuis 2018.
- L’équipe affrontera Waukee Northwest le 6 novembre, après avoir perdu quatre rencontres contre elles au cours de la saison régulière.
Coralville – Après des années de déceptions en phase finale du championnat d’État de l’Iowa, l’équipe de volleyball féminin d’Ankeny Centennial a enfin brisé la malédiction. Les Jaguars ont vaincu Valley en trois sets lors de la demi-finale, se qualifiant pour le match de championnat de la classe 5A. Cette victoire, acquise sur le score de 25-18, 25-19 et 25-20, représente un soulagement immense pour une équipe qui avait été stoppée en demi-finale lors des trois dernières saisons et en quarts de finale les deux années précédentes.
L’entraîneur Jessica Rinehart a exprimé sa joie face à la qualification de son équipe :
« J’ai vu à quel point elles étaient heureuses. Nous sommes restés bloqués en demi-finale pendant (trois) ans. Je voulais que ce groupe de seniors ait l’expérience (d’atteindre la finale d’État). Nous disons : ‘Nous voulons traverser le feu.’ Parce que quand on perd en demi-finale, il faut se relever le lendemain et regarder les autres équipes traverser le feu et jouer le match. C’est en fait assez déchirant. »
Jessica Rinehart, entraîneur d’Ankeny Centennial
Les Jaguars ont fait preuve d’une force collective pour surmonter Valley. Sophia Heither et Tatem Schmidt ont toutes deux réalisé huit attaques décisives, tandis que Maegan Cheeseman a distribué 15 passes décisives. La défense a également été solide, avec six blocs chacun de Schmidt et Heither, contribuant à neutraliser les attaques de Valley.
Le troisième set a été le plus disputé, Valley revenant à un point (21-20) après avoir été menée 19-10. Rinehart a alors demandé un temps mort pour calmer ses joueuses et leur rappeler l’importance de rester agressives. Les Jaguars ont répondu en force, terminant le set et le match avec une séquence de points décisive.
« Quand on est aussi proche, j’ai déjà eu des équipes un peu tendues. Et qu’elles se mobilisent et obtiennent ces cinq derniers points comme elles l’ont fait, c’était vraiment bien. »
Jessica Rinehart, entraîneur d’Ankeny Centennial
Malgré la défaite, Valley peut être fière de son parcours. L’équipe est revenue au tournoi d’État après une absence l’année précédente, et a créé la surprise en quart de finale en battant Pleasant Valley. Cette victoire inattendue avait permis aux Tigres d’accéder aux demi-finales.
Kaelyn Wieland, une joueuse senior de Valley, a déclaré :
« Je suis tellement fière de tout le monde, de tous les jeunes et de tous les joueurs de moins d’un an. Ça a été tellement amusant de jouer avec eux et de jouer avec une si grande équipe. Nous avions une excellente alchimie d’équipe. Notre devise cette année était ‘dans le noir’ parce que nous avons travaillé dans le noir. Il est important de comprendre qu’il faut beaucoup de travail (même pour atteindre le tournoi d’État) – pas seulement à l’entraînement, mais aussi en dehors du conditionnement physique et dans le gymnase. Nous avons eu beaucoup de choses à créer des liens d’équipe. »
Kaelyn Wieland, joueuse senior de Valley
Le défi qui attend Ankeny Centennial en finale sera de taille. Les Jaguars devront surmonter leur bilan défavorable face à Waukee Northwest, contre qui ils ont perdu quatre rencontres cette saison. Rinehart reste optimiste :
« Peut-être que c’est à l’État que nous allons les battre. »
Jessica Rinehart, entraîneur d’Ankeny Centennial
Dargan Southard est un journaliste spécialisé dans les tendances sportives et couvre l’athlétisme de l’Iowa pour le Des Moines Register et HawkCentral.com.