Deux adolescents ont perdu la vie cette semaine après avoir été ensevelis par un effondrement de sable dans un parc de Floride, un drame qui relance les avertissements concernant les dangers liés au creusement de trous dans le sable.
George Watts et Derrick Hubbard, tous deux âgés de 14 ans, étaient au Sportsman Park à Inverness, à environ 130 kilomètres au nord de Tampa, le 11 janvier 2026, lorsqu’ils ont été pris au piège. Les deux garçons creusaient des trous, une activité que le bureau du shérif du comté de Citrus a confirmé qu’ils pratiquaient régulièrement.
L’alerte a été donnée lorsque les adolescents n’étaient pas rentrés chez eux après le déjeuner. Les parents, inquiets, ont signalé leur disparition aux autorités vers 12h45, heure locale. L’appelant a mentionné avoir aperçu un grand trou de sable dans le parc et craignait que les garçons ne s’y trouvent piégés.
Les secours ont localisé les deux jeunes hommes environ trente minutes plus tard, les extirpant du trou effondré. Ils ont été immédiatement transportés à l’hôpital. Malheureusement, l’un des adolescents est décédé sur place. Le second a été transféré dans un état critique à l’hôpital UF Health Shands de Gainesville, à environ 130 kilomètres au nord-est d’Inverness, où il a succombé à ses blessures le 13 janvier.
« Nous avons perdu un bon », a déclaré un proche des familles, témoignant de la tristesse qui frappe la communauté.
Selon un appel aux dons en ligne, les deux garçons étaient les meilleurs amis du monde, unis par un « lien qui allait au-delà de l’amitié ». La page GoFundMe décrit leur relation comme étant « inséparable, pleine de vie, de curiosité et de rêves pour l’avenir ». L’effondrement s’est produit alors qu’ils se trouvaient à l’intérieur d’un tunnel qu’ils avaient creusé dans le sable.
L’école intermédiaire d’Inverness a exprimé ses condoléances aux familles et aux élèves touchés par cette tragédie. Une équipe de soutien psychologique a été déployée sur le campus pour offrir de l’aide.
Cet incident rappelle les dangers potentiels du creusage de trous dans le sable. Une étude du New England Journal of Medicine de 2007 a recensé 31 décès liés à l’effondrement de trous de sable entre 1997 et 2007, ainsi que 21 survivants secourus, dont beaucoup ont nécessité une réanimation cardio-respiratoire. Stephen Leatherman, professeur de sciences côtières à l’Université internationale de Floride, explique que le sable sec peut devenir instable et s’effondrer en quelques minutes, entraînant une asphyxie.
Les autorités et les experts recommandent de ne pas creuser de trous plus profonds que le genou et de les reboucher après utilisation afin d’éviter de nouveaux accidents. Des incidents similaires ont déjà été signalés dans d’autres États américains, notamment au Texas, en Floride, au New Jersey, en Californie et dans le Michigan.