Publié le 2025-11-20 21:49:00. Les Léonides, une pluie d’étoiles filantes spectaculaire, atteindra son pic cette semaine. Ce phénomène astronomique, visible du 6 au 30 novembre, offre un spectacle particulièrement beau cette année grâce à des conditions d’observation favorables.
Les amateurs d’astronomie sont invités à lever les yeux vers le ciel cette semaine pour observer les Léonides, une pluie de météores annuelle. Ce spectacle céleste est causé par les débris laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle, qui se désintègre au fur et à mesure de son orbite autour du Soleil.
L’activité des Léonides a débuté le 6 novembre et se poursuivra jusqu’au 30 novembre 2025. Le pic d’activité, où l’on peut observer le plus grand nombre d’étoiles filantes, est attendu dans la nuit du 17 au 18 novembre. Ces météores sont réputés pour leur vitesse impressionnante, atteignant environ 72 kilomètres par seconde (soit 250 000 km/h). Cette vitesse élevée est due au fait que les particules de la comète se déplacent dans la direction opposée à celle de la Terre autour du Soleil, ce qui additionne les vitesses relatives.
L’année dernière, le taux maximal de météores observés (ZHR – Zenithal Hourly Rate) était estimé à 250 par heure. Ce chiffre représente le nombre d’étoiles filantes qu’un observateur pourrait théoriquement voir dans des conditions idéales. Bien que le flux des Léonides ait diminué au fil du temps, les prévisions pour 2025 sont encourageantes. Autrefois, novembre était surnommé le « mois des étoiles filantes », mais le nuage de débris s’est dispersé. Il faut attendre environ tous les 33 ans pour assister à un spectacle léonide exceptionnel, comme celui de 1833, où le ZHR aurait atteint 200 000.
Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est important de choisir un endroit sombre, éloigné de la pollution lumineuse. Les conditions d’observation devraient être particulièrement bonnes cette année, car la Lune sera en phase croissante et ne gênera pas l’observation. En 2024, la Lune s’est levée trop tôt, masquant une partie du ciel et réduisant la visibilité des météores.
Les étoiles filantes, ou météores, sont en réalité des traces lumineuses créées par de petites particules (appelées météoroïdes) qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre et brûlent en raison de la friction avec l’air. La lumière que nous voyons n’est pas due à la combustion des particules elles-mêmes, mais à l’excitation des molécules d’air par l’énergie libérée lors de la friction. Ces particules proviennent souvent de comètes, qui laissent derrière elles un sillage de débris lors de leur voyage autour du Soleil. La plupart de ces particules sont de très petite taille, allant de grains de poussière à la taille d’une balle de tennis.
Les pluies de météores les plus connues sont les Perséides en août et les Léonides en novembre. Si un météoroïde est suffisamment gros pour ne pas se consumer complètement dans l’atmosphère, il atteint alors le sol sous la forme d’une météorite.