Publié le 7 janvier 2024 14:01:00. Des chercheurs sibériens ont mis au point un simulateur de réalité virtuelle sophistiqué pour entraîner les astronautes à la photographie orbitale, une compétence cruciale mais délicate à maîtriser dans l’espace.
- Le simulateur reproduit fidèlement les conditions de la Station spatiale internationale (ISS).
- Il permet de s’exercer à la prise de vue dans un laps de temps très court, typique des observations depuis l’orbite.
- Un système de suivi de la tête et un affichage en temps réel assurent une immersion totale et un réalisme accru.
Des scientifiques de l’Institut d’automatisation et d’électrométrie de la branche sibérienne de l’Académie des sciences de Russie, en collaboration avec l’Université d’État de Novossibirsk, ont développé un outil d’entraînement innovant pour les cosmonautes. Ce simulateur de réalité virtuelle (RV) vise à perfectionner leur capacité à photographier la Terre depuis l’espace, une tâche essentielle pour la surveillance environnementale, la cartographie et la recherche scientifique.
La photographie depuis l’ISS est un exercice complexe, contraint par des facteurs temporels et techniques importants. Selon Mikhail Lavrentyev, directeur adjoint de l’Institut d’automatisation et d’électrophysique SB RAS et doyen de la Faculté des technologies de l’information de la NSU, le temps disponible pour capturer une image est extrêmement limité, d’environ 30 secondes seulement.
« Le principal défi de la photographie orbitale réside dans le temps très limité, qui n’est que d’environ 30 secondes. »
Mikhail Lavrentyev, directeur adjoint de l’Institut d’automatisation et d’électrophysique SB RAS et doyen de la Faculté des technologies de l’information de la NSU
De plus, la petite taille des hublots rend le cadrage difficile, surtout compte tenu de la longue focale des objectifs utilisés. Même après avoir repéré visuellement un objectif, le retrouver précisément dans le champ de vision de l’appareil photo peut s’avérer ardu.
Pour pallier ces difficultés, les chercheurs ont conçu un simulateur reproduisant un téléobjectif, doté d’un micro-écran intégré visible à travers l’oculaire. Pour renforcer le réalisme, ils ont ajouté un système d’inertie simulant le poids et la maniabilité d’une véritable caméra spatiale.
Le téléobjectif est équipé de capteurs d’orientation qui transmettent des données à un ordinateur. Celui-ci génère une image en temps réel sur le micro-écran, qui se met à jour instantanément lorsque l’angle de la caméra change. Parallèlement, les astronautes portent un casque équipé de capteurs de suivi de la tête. Le système détecte la direction du regard de l’utilisateur et ajuste l’image affichée à l’extérieur du hublot en conséquence.
L’ensemble du système fonctionne avec un taux de rafraîchissement de 50 images par seconde, garantissant une haute fidélité visuelle et une interaction fluide. Cette technologie immersive permettra aux futurs astronautes de se familiariser avec les contraintes de la photographie orbitale et d’optimiser leurs performances avant même de quitter la Terre.