Loin d’être en voie de disparition, le référencement numérique se réinvente avec l’essor de l’intelligence artificielle. La clé du succès réside désormais dans une stratégie combinant optimisation pour les moteurs de recherche traditionnels (SEO), les moteurs de réponses (AEO) et les moteurs génératifs (GEO), en misant avant tout sur la qualité et l’autorité du contenu.
L’arrivée d’outils comme ChatGPT, Perplexity et la recherche générative de Google a suscité des inquiétudes quant à l’avenir du SEO et à la possible domination de l’IA. Pourtant, selon les experts, il ne s’agit pas d’un remplacement, mais d’une expansion. La tendance actuelle se concentre sur l’optimisation pour les « Large Language Models » (LLM), ou modèles de langage de grande taille.
« Le SEO n’est pas seulement vivant, il est plus fort qu’avant. Ce que nous observons est une expansion, pas un remplacement », affirme Marcelo Lo Guzzo, directeur des opérations. Pour maîtriser cette nouvelle donne, il est impératif d’adopter une stratégie qui intègre les tactiques traditionnelles avec les nouvelles : SEO (Search Engine Optimization), AEO (Answer Engine Optimization) et GEO (Generative Engine Optimization).
Les données actuelles confirment que l’IA générative ne cannibalise pas le trafic de Google. Une étude récente de Semrush a révélé que l’utilisation de l’IA n’a pas entraîné de baisse de l’utilisation de Google, mais plutôt une légère augmentation. « Cela confirme que Google reste un pilier fondamental du comportement numérique. Les parcours clients sont multimodaux, alternant entre Google et les outils d’IA en fonction de l’intention et du contexte », explique Majo Donohoe, fondatrice et PDG.
Par ailleurs, l’IA a accentué le phénomène du « zero-click view », où les moteurs de recherche ou l’IA fournissent une réponse complète sans que l’utilisateur ait besoin de cliquer sur un lien externe. En 2024, environ 59,7 % des recherches Google dans l’Union européenne et 58,5 % aux États-Unis se sont soldées par un « zero-click view ».
Face à ce défi, l’objectif du positionnement digital a évolué : il ne s’agit plus seulement d’obtenir des clics, mais d’être la source d’information citée. Pour y parvenir, un facteur devient primordial dans tous les environnements de recherche : l’EEAT de Google (Expérience, Expertise, Autorité et Confiance). L’EEAT n’est plus seulement un facteur de classement SEO, mais influence directement la visibilité dans l’IA.
Les systèmes d’intelligence artificielle privilégient un contenu de qualité, concis, structuré et doté de signaux d’autorité forts. Dans ce nouvel environnement, la qualité prime sur la quantité.
L’avenir de la recherche repose sur une approche pyramidale :
- Base (SEO) : Être classé par les moteurs de recherche.
- Milieu (AEO) : Être cité par l’IA et la recherche vocale.
- Sommet (GEO) : Être référencé par les LLM.
« La clé du succès numérique réside dans la compréhension que les trois disciplines (SEO, AEO et GEO) doivent travailler ensemble. L’IA ne doit pas être perçue comme une menace pour Google, mais comme son principal moteur d’évolution », concluent les spécialistes.