Face à une inflation persistante et à une pression accrue sur les coûts, les entreprises françaises explorent des stratégies de tarification plus subtiles pour préserver leurs marges sans aliéner une clientèle de plus en plus sensible aux prix.
Selon une récente étude de Bank of America, 77 % des entreprises constatent une augmentation de leurs coûts – en moyenne 18 % – alors qu’elles n’ont augmenté leurs prix que de 12 %. Cet écart de six points de pourcentage érode insidieusement la rentabilité et inquiète les investisseurs. Dans de nombreux secteurs, une hausse des prix suffisante pour compenser l’augmentation des coûts s’avère difficile à mettre en œuvre, en raison de la concurrence, des attentes des consommateurs et de l’incertitude économique.
La situation est d’autant plus préoccupante que l’inflation sous-jacente reste élevée, les pénuries de main-d’œuvre entraînent une augmentation des salaires et les consommateurs sont plus attentifs à leurs dépenses. Les détaillants observent une tendance à la baisse des achats, les entreprises d’abonnement enregistrent un taux de désabonnement plus élevé, et même des secteurs traditionnellement stables comme la beauté et l’aménagement de la maison connaissent un ralentissement des dépenses discrétionnaires. Dans ce contexte, la tarification devient une compétence stratégique essentielle pour assurer la résilience d’une entreprise.
Mais comment capter la valeur perdue si les entreprises ne peuvent pas augmenter suffisamment leurs prix ? La réponse réside dans la tarification comportementale, qui exploite les mécanismes psychologiques qui influencent la perception du prix par les clients. Cette approche permet d’augmenter les revenus sans pour autant dépasser les seuils de prix acceptables.
Les décisions d’achat ne se basent que rarement sur un simple calcul numérique. Les consommateurs évaluent intuitivement le prix par rapport à la valeur perçue, un jugement influencé par les émotions, le contexte et les attentes budgétaires. Les entreprises peuvent donc agir sur certains leviers au moment de l’achat pour modifier cette perception.
L’ancrage des prix : le premier chiffre compte
Le premier prix qu’un client voit sert de référence inconsciente pour évaluer les offres suivantes. En commençant par une option plus chère, tout le reste semble plus abordable par comparaison. Cette technique est courante dans la restauration, où les plats les plus coûteux figurent en tête de carte. Les abonnements numériques utilisent également des niveaux « Pro » ou « Entreprise » pour rendre les offres intermédiaires plus attractives. Même les supermarchés pratiquent l’ancrage en exposant côte à côte des produits haut de gamme et des marques distributeur.
L’ancrage fonctionne car les clients évaluent les nouvelles informations par rapport à ce qu’ils ont déjà vu. L’ajout d’une référence claire – un ancien prix (par exemple, « était à 80 €, maintenant 40 € »), une option premium ou une taille d’emballage de référence – modifie la volonté de payer sans changer le prix lui-même. Seule la perception du prix est modifiée.
L’architecture des choix : la présentation est essentielle
La manière dont les options sont présentées influence la façon dont les clients perçoivent leur valeur. Pensez aux abonnements logiciels, de streaming ou de salles de sport, qui proposent généralement un plan basique, une option haut de gamme et un niveau intermédiaire. Cette structure est intentionnelle : face à une échelle « bon, meilleur, excellent », les clients ont tendance à choisir l’option du milieu, perçue comme un compromis idéal entre coût et avantages. Les compagnies aériennes utilisent une stratégie similaire en proposant un tarif d’entrée minimaliste et un tarif premium complet, rendant l’option intermédiaire plus raisonnable.
La surcharge de choix : moins, c’est plus
Offrir un choix aux clients leur donne un sentiment de contrôle, mais un nombre excessif d’options peut entraîner une surcharge cognitive. Une étude a montré que, bien que les acheteurs soient plus susceptibles de s’approcher d’un étal proposant 24 confitures, ils sont beaucoup plus susceptibles d’en acheter lorsqu’ils n’ont que six options. Trop d’options obligent les clients à travailler davantage pour comprendre les différences, comparer les compromis et justifier leur décision. Cette surcharge cognitive diminue la confiance et favorise l’hésitation, conduisant souvent à l’achat de l’option la moins chère ou à l’abandon de l’achat.
Cette surcharge de choix est fréquente, que ce soit dans les offres groupées de télécommunications ou dans les détaillants proposant de nombreuses variantes de produits similaires. Simplifier la décision, mettre en évidence un choix recommandé ou supprimer les options peu pertinentes permet de réduire les frictions et de capter une plus grande valeur.
Pour tirer pleinement parti des leviers comportementaux, les entreprises doivent expérimenter de manière rigoureuse. Elles doivent tester ces signaux comportementaux avec de vrais produits, canaux et clients pour déterminer quels changements influencent réellement le comportement. Il est essentiel de traiter ces expériences de tarification comme toute autre décision stratégique : commencer petit, apprendre rapidement et adapter les approches qui fonctionnent.
Des tests ciblés peuvent révéler quels ajustements modifient significativement la perception du prix. Il suffit de modifier une variable à la fois (la formulation d’une offre, son emplacement sur une page ou sa comparaison avec d’autres options) et d’observer l’évolution des habitudes d’achat. Pour les entreprises en ligne à fort volume, cela peut prendre la forme de tests A/B ; pour d’autres, il peut s’agir de tester deux versions différentes d’une proposition ou d’un menu.
Dans le contexte actuel, où l’inflation se refroidit de manière inégale, le capital devient plus cher et les investisseurs recherchent une croissance rentable, l’application d’une perspective comportementale à la tarification pourrait être l’un des leviers de croissance les plus sous-estimés. En se concentrant sur la manière dont les clients prennent réellement leurs décisions, la tarification comportementale a le potentiel de renforcer tous les aspects de la stratégie commerciale, du positionnement à la communication client.
Une simple amélioration de la présentation des prix et de la valeur sur son site Web a permis à un client du secteur de la santé d’augmenter de 23 % les dépenses par session des nouveaux clients, sans modifier les prix eux-mêmes. Trois changements ont été mis en œuvre : réduire le nombre d’options de sept à cinq, déplacer la valeur par défaut vers une taille d’emballage plus grande et reformuler le prix en coût « par comprimé » pour rendre l’offre plus pertinente.
Les entreprises qui réussiront à naviguer dans ce contexte seront celles qui élaboreront une stratégie de tarification ancrée à la fois dans une perspective commerciale et comportementale. En combinant des principes économiques solides avec une compréhension de la manière dont les gens décident réellement, elles seront mieux placées pour défendre leurs marges, guider les clients vers de meilleurs choix et convertir une plus grande part de la valeur qu’elles créent déjà.