Les commissions de surveillance de la police en Californie auront désormais un accès plus large aux dossiers confidentiels de leurs agents, une mesure destinée à renforcer la transparence et la responsabilité après des années de blocages et de controverses. Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué cette loi lundi 23 octobre 2023, ouvrant la voie à une nouvelle ère de contrôle civil sur les forces de l’ordre.
La loi, connue sous le nom d’AB 847, permettra aux conseils ou commissions civiles de surveillance de l’application de la loi d’accéder aux dossiers personnels confidentiels des agents de police et des agents pénitentiaires dans le cadre d’enquêtes sur des allégations de mauvaise conduite. Cette disposition répond à des préoccupations de longue date concernant les efforts déployés par certains services de police, notamment celui du comté de Los Angeles, pour restreindre l’accès à des informations cruciales.
Hans Johnson, président de la Commission de surveillance civile du comté de Los Angeles, a salué cette décision comme une victoire majeure. « Je suis heureux, car le chemin a été long », a-t-il déclaré. « Ce soir est un moment de justice. » Il a souligné que cette loi était particulièrement importante pour les familles de victimes de violences policières, citant notamment les cas de Joseph Perez et d’Emmet Brock, agressés par des adjoints du shérif du comté de Los Angeles en 2020 et 2023 respectivement, ainsi que celui d’Andrés Guardado, tué par des agents en 2023.
Vanessa Perez, la mère de Joseph, a exprimé son espoir que cette nouvelle législation permettra à la commission d’examiner les dossiers concernant les agents impliqués dans l’agression de son fils et de modifier certains documents. « C’est une grande victoire non seulement pour Joseph, mais pour toutes les familles touchées par le département du shérif », a-t-elle affirmé.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a reconnu que l’adoption de l’AB 847 clarifiait une question juridique litigieuse qui opposait le département à sa Commission civile de surveillance depuis sa création. Il a ajouté qu’il collaborerait avec le conseil du comté, les représentants syndicaux et la commission pour mettre en œuvre la nouvelle loi.
Cependant, certains syndicats de police et groupes de défense ont exprimé des réserves. Steve Johnson, président de l’association des agents professionnels de la paix du comté de Los Angeles, a déclaré que son organisation « comprend parfaitement l’intention d’améliorer la surveillance civile », mais a mis en garde contre les risques liés à un accès non protégé aux dossiers confidentiels. « La transparence ne doit jamais se faire au détriment de la sécurité personnelle ou de la confiance du public », a-t-il souligné.
Robert Bonner, ancien juge fédéral et ancien président de la Commission de surveillance civile du comté de Los Angeles, a également salué la signature de la loi, la qualifiant d’« un pas de géant en avant pour les commissions de contrôle civiles » et d’« un outil essentiel pour tenir pour responsables ceux qui recourent à une force excessive ».
La loi entrera en vigueur le 1er janvier 2024. Elle stipule que les conseils de surveillance devront maintenir la confidentialité des dossiers et pourront organiser des réunions à huis clos pour les examiner.