Un bijou de science-fiction comique des années 1980, Innerspace, a connu un destin singulier : initialement perçu comme un échec au box-office, il est devenu un véritable phénomène grâce au bouche-à-oreille et à la location de cassettes vidéo.
Le film, réalisé par Joe Dante, met en scène Dennis Quaid, miniaturisé et injecté dans le corps de Jack Putter, un comptable joué par un Martin Short particulièrement excentrique. Cette situation rocambolesque est née d’une volonté de se soustraire à une organisation secrète maléfique, et donne lieu à une course contre la montre pour restaurer Tuck Pendleton à sa taille normale avant qu’il ne manque d’oxygène.
L’histoire débute de manière sérieuse, mais prend rapidement un virage vers une comédie frénétique. Jack Putter doit alors s’allier à l’ex-petite amie de Tuck, Lydia (Meg Ryan), et se faire passer pour un criminel surnommé « The Cowboy » (interprété par Robert Picardo, connu pour son rôle dans Star Trek: Voyager), tout en luttant contre son anxiété.
Contrairement à Voyage fantastique, qui impliquait une équipe entière à l’intérieur d’un homme inconscient, Innerspace permet une interaction directe entre Jack et Tuck. Cette subtilité, selon Joe Dante, distingue son œuvre de l’original et offre à Dennis Quaid et Martin Short de nombreuses occasions de jouer ensemble.
Le réalisateur a révélé que le scénario initial était plus conventionnel jusqu’à ce que Steven Spielberg, à la tête d’Amblin Entertainment, encourage son équipe à le pousser vers un style de dessin animé grandeur nature. Contre toute attente, le studio a validé cette approche audacieuse, et le film est devenu un classique culte.
Pourtant, sa sortie en salles a été décevante. Joe Dante n’a pas hésité à critiquer la campagne marketing, en particulier l’affiche, qui mettait en avant des doigts géants tenant Tuck et son vaisseau miniaturisé. « On ne voyait que les doigts », a-t-il déclaré, regrettant que l’affiche ne reflète pas l’esprit décalé et la folie douce du film.
Le titre même du film, comparé à une attraction de Disneyland, ne parvenait pas à rendre compte de son atmosphère particulière. Il s’agissait d’un titre provisoire que l’équipe n’a pas réussi à remplacer par une option plus pertinente.
Innerspace a rapporté environ 52 millions de dollars (environ 39 millions d’euros) au box-office, pour un budget estimé à 26 millions de dollars (environ 20 millions d’euros). C’est en vidéo, avec l’explosion des locations de cassettes VHS, qu’il a véritablement décollé, générant un chiffre d’affaires estimé à 50 millions de dollars (environ 38 millions d’euros) grâce au bouche-à-oreille. Dante lui-même admet que le film n’a été remarqué que lorsqu’il est devenu disponible en magasin.
Aujourd’hui, Innerspace est un témoignage d’une époque où Hollywood osait prendre des risques et proposer des comédies physiques et des effets spéciaux pratiques qui, bien que datés, ajoutent au charme kitsch du film. Il est disponible en location numérique sur YouTube, AppleTV, Amazon Prime Video, Fandango at Home et Google Play Movies.