Sami Valimaki a remporté le RSM Classic, dimanche à Sea Island, en Géorgie, devenant le premier golfeur finlandais à s’imposer sur le PGA Tour. Cette victoire, sa première en carrière, lui ouvre les portes des tournois majeurs et des événements signature pour la saison 2026.
À 27 ans, Valimaki a su gérer la pression et terminer le tournoi avec un score total de 23 sous le par, devançant d’un coup Max McGreevy. Il s’agit du 17egolfeur à remporter son premier titre sur le PGA Tour cette saison, un nombre qui se situe au deuxième rang des saisons les plus prolifiques depuis 1983.
Valimaki avait déjà assuré ses droits de jeu à temps plein pour 2026 grâce à sa 74eplace au classement FedEx Cup. Cependant, cette victoire lui permet de se qualifier pour des événements d’envergure, notamment le Championnat PGA et le RBC Heritage.
Le golfeur finlandais a mené le tournoi dès le départ, conservant la tête après 54 trous. Il a rapidement pris l’avantage lors de la dernière journée, grâce à des birdies aux trous 2 et 4. Bien que Michael Thorbjornsen et Patrick Rodgers aient tenté de le rattraper, c’est Ricky Castillo qui a créé la surprise en signant cinq birdies consécutifs sur le parcours avant-neuf, égalant le record du parcours. Castillo a terminé avec un score de 21 sous le par, mais a finalement été dépassé par McGreevy et Valimaki.
« Je n’ai pas souvent bien terminé les tournois cette année, donc c’est agréable que ma meilleure journée soit survenue lors du dernier tournoi de la saison », a déclaré Castillo. « C’est incroyable. Je suis juste heureux d’avoir réalisé un bon score et de me donner une chance de conserver ma carte. »
McGreevy a également réalisé un excellent parcours, avec un birdie sur le trou 18 qui lui a permis de remonter dans le classement. Il a finalement terminé à la troisième place, avec un score de 22 sous le par. Son birdie a eu des conséquences inattendues, faisant basculer Jordan Spieth hors du top 60 du classement FedEx Cup.
Lee Hodges, quant à lui, a vu ses espoirs s’évanouir sur le dernier trou, manquant un putt de 3 mètres qui lui aurait permis de conserver sa carte PGA Tour. Il a terminé à la 101eplace du classement FedEx Cup, tandis que Castillo, qui était 135een début de semaine, a terminé à la 102eplace. Takumi Kanaya, qui était 99e, a conservé sa place malgré son élimination en qualification.
« Je déteste être celui qui a fait ça », a déclaré McGreevy, en référence à l’impact de son birdie sur la situation de Hodges. « Je jouais avec Lee, qui est un bon ami. Nous avons commencé sur le PGA Tour ensemble en 2021, et je voulais qu’il réussisse son putt autant que je voulais réussir le mien. Ce sont des petites victoires et des petites défaites. Ils ont tous les deux joué de superbes tours et se sont donnés une chance, et c’est tout ce sur quoi ils peuvent compter. »
Valimaki a scellé sa victoire sur le par 5 du trou 15, atteignant le green en deux coups et réalisant un birdie crucial. Il a ensuite réussi un par sur le trou 16 et a terminé le tournoi en toute sérénité, devenant ainsi le premier golfeur finlandais à remporter un titre sur le PGA Tour.
